Isla Curieuse

Tomas un barco pequeño desde Praslin, veinte minutos sobre un agua tan absurdamente clara que parece un salvapantallas, y desembarcas en una playa de arena roja bajo árboles takamaka. Curieuse parece al principio cualquier otra postal de Seychelles. Luego una tortuga gigante del tamaño de una mesa de centro cruza el sendero por delante de ti, totalmente indiferente a tu existencia, y comprendes que esta isla funciona con otras reglas. Aquí viven en libertad unas trescientas tortugas gigantes de Aldabra, y llegaron primero, y lo saben.

Caminar entre gigantes

Curieuse está deshabitada ahora, pero tiene una extraña historia humana: fue una colonia de leprosos desde la década de 1830, y la vieja Casa del Doctor aún se alza cerca de la playa de desembarco, restaurada y levemente melancólica. Las tortugas fueron traídas más tarde como parte de un programa de cría y se han apoderado del lugar por completo. Pastan en los claros, dormitan a la sombra y bloquean los senderos con la confianza pausada de criaturas capaces de vivir más de ciento cincuenta años.

Cometí el error de intentar rodear a una. Lia señaló, con razón, que la tortuga no se iba a mover y que yo no tenía adónde ir. Así que me senté en la tierra roja a esperar, y la tortuga me observó con un ojo antiguo y entornado, y al cabo de un rato estiró el cuello para que la rascara —les gusta, resulta, en la piel suelta de debajo de la mandíbula. Rasqué la barbilla de un reptil centenario en una isla tropical y cerró los ojos, y pensé: esta es una tarde mejor de la que tenía derecho a esperar.

La pasarela del manglar

La otra mitad de Curieuse es algo que nunca había visto en otro lugar de Seychelles: un auténtico bosque de manglar, atravesado por una pasarela de madera que va de la playa sur a Anse Saint-José, al norte. Aquí crecen ocho especies de manglar, con sus raíces emergiendo del barro salobre, y todo el lugar tiene un silencio quieto y primigenio, roto solo por el chapoteo de los cangrejos y algún zorro volador que cae de un árbol como un paraguas mal plegado.

La caminata es calurosa y a la pasarela le faltaban tablones en algunos tramos, así que avanzamos sorteando los huecos sobre el barro negro de la marea mientras Lia narraba las distintas formas en que podía romperme un tobillo. Salimos en Anse Saint-José, una larga curva de playa vacía donde un guarda hierve té para los grupos de barco, y comimos viendo a las tortugas que, por supuesto, habían llegado antes que nosotros.

El esnórquel frente a Curieuse, en el parque marino entre aquí y el islote de St Pierre, es de lo mejor y más fácil que he hecho: cálido, poco profundo, lleno de peces loro y alguna tortuga impasible. Pero eran las tortugas terrestres en lo que seguía pensando en el barco de vuelta. Hay algo clarificador en pasar un día entre animales que miden el tiempo en siglos y te encuentran, en el mejor de los casos, levemente interesante.

Cuándo ir: abril, mayo, octubre y noviembre quedan entre los dos vientos del monzón y ofrecen los mares más tranquilos para la travesía y el agua más clara para el esnórquel. Curieuse es una excursión de un día —no hay alojamiento—, así que ve temprano, lleva agua y protector solar respetuoso con el arrecife, y cuenta con la tarifa del parque marino.