Silhouette Island

El helicóptero desde Mahé tarda doce minutos. Observé cómo Silhouette pasaba de ser una mancha oscura en el horizonte a convertirse en algo con topografía — un pico que se eleva casi ochocientos metros sobre el océano, las laderas completamente boscosas, una delgada línea blanca de playa visible en la base de los acantilados mientras descendíamos hacia el único asentamiento en la costa este de la isla. Lo que te impacta de inmediato, virando sobre la costa, es lo vertical que es todo. No es la suave plataforma de granito de La Digue ni las colinas onduladas de Praslin. Silhouette es volcánica, lo que significa que el interior es empinado, denso y completamente inhóspito para las carreteras. Hay un camino principal. La mayor parte de la isla solo es accesible a pie, o directamente no lo es.

La Passe, el asentamiento, está formado por quizás unos pocos cientos de habitantes permanentes, un embarcadero, una pequeña tienda y el lodge — el único alojamiento de la isla. Pasé la primera tarde haciendo nada más deliberado que caminar la playa en ambas direcciones para ver dónde terminaba. Hacia el norte acababa en un amontonamiento de rocas de granito donde la geología volcánica y granítica de la isla se encontraba en una colisión poco elegante. Hacia el sur se reducía hasta un brazo de manglares donde una garza permanecía en el agua poco profunda con la paciencia de algo que no experimenta el tiempo como yo lo hago.

El Proyecto de Conservación de Tortugas Carey opera desde la isla, que es un parque marino nacional, y la playa es patrullada por la noche por voluntarios que controlan y protegen las tortugas marinas que anidan. Me uní a una patrulla a las diez de la noche — equipado con una linterna frontal de luz roja, con instrucciones de moverme despacio y no hacer ruido — y encontramos una carey poniendo huevos en la playa alta en la primera media hora. La guía se agachó y yo me agaché a su lado, lo suficientemente cerca para escuchar al animal respirar, que es un sonido entre parto y agotamiento, y observé cómo los huevos caían en la cámara del nido en la oscuridad quieta y salada. Después, la guía midió a la tortuga, revisó una marca en la aleta izquierda que la identificaba como una hembra que regresaba, y lo registró todo en un cuaderno impermeable. Volví al lodge en la oscuridad sintiendo que había presenciado algo a lo que la mayoría de las visitas a la playa no se acercan ni de lejos.

De día, el interior de la isla recompensa el esfuerzo de escalarlo. El sendero al Mont Pot à Eau comienza detrás del asentamiento y asciende a través de tres zonas de vegetación distintas — matorral costero, luego un denso bosque mixto que huele a tierra húmeda y algo casi medicinal, y cerca de la cima un bosque de nubes donde los árboles son más bajos y están envueltos en musgo y el aire era notablemente más fresco. Encontré un milpiés gigante en el sendero que medía aproximadamente el largo de mi antebrazo. Tortugas gigantes de Aldabra — traídas aquí desde Aldabra — se mueven entre la maleza a ras del suelo. El skink endémico de Seychelles apareció en una raíz y desapareció antes de que pudiera echarle un segundo vistazo.

Las tardes en Silhouette tienen la textura específica de los lugares que generan su propia electricidad y no tienen demasiado excedente que gastar. Las luces del lodge son cálidas y escasas. El sonido que lo llena todo después de las ocho es el océano — no el surf lejano, sino el movimiento real del agua alrededor de la isla, omnipresente y cercano. Me senté en la terraza después de cenar comiendo sorbete de coco fresco y escuchándolo, y sentí la satisfacción particular de haber llegado a un lugar genuinamente remoto sin haber sufrido en exceso para llegar.

Cuándo ir: Silhouette es accesible todo el año en helicóptero desde Mahé (doce minutos) o en barco cuando las condiciones del mar lo permiten. La temporada calmada de abril a octubre es la mejor para senderismo, buceo y observación de tortugas. La temporada de anidación de tortugas alcanza su punto álgido de septiembre a febrero, con las mejores posibilidades de presenciar una puesta por la noche entre octubre y enero.