Parque Nacional Morne Seychellois
"Vine a las Seychelles por el mar. La montaña fue la sorpresa."
Todo el mundo viene a las Seychelles por el agua. Yo no fui diferente, y durante los primeros tres días hice exactamente lo que tres días de investigación de playas sugería: playa por la mañana, almuerzo en algún sitio cercano, snorkel por la tarde. La cuarta mañana alquilé un coche y subí a las colinas detrás de Victoria, siguiendo la carretera a través de Sans Souci hacia el sendero del Morne Seychellois, principalmente porque las nubes que habían permanecido sobre la cima cada mañana finalmente se habían levantado y quería saber qué había allí arriba.
El parque nacional cubre casi la mitad de la superficie total de Mahé — tres mil hectáreas del interior de la isla que han permanecido en gran medida como estaban cuando los franceses llegaron en el siglo XVIII. El punto de inicio del sendero en Sans Souci no tiene nada dramático: un marcador de hormigón, un letrero de madera, un camino que enseguida comienza a subir por vegetación secundaria antes de que el carácter del bosque cambie. A los veinte minutos de empezar estaba en el bosque de nubes — árboles más bajos y más densos que en las zonas costeras, sus troncos envueltos en musgo, el suelo cubierto de helechos y alguna raíz enorme que cruzaba el sendero a la altura del tobillo sin ninguna consideración hacia los senderistas. La luz era verde y difusa de una manera que se sentía relacionada con la Vallée de Mai en Praslin pero distinta. Más húmeda, más cerrada, con el olor de la sombra permanente.
Las plantas carnívoras aparecieron a mitad de camino, creciendo en la base de los arbustos y en el suelo húmedo junto al sendero, sus trampas colgando como pequeñas linternas moteadas — plantas carnívoras de Seychelles, endémicas de estas colinas, que sobreviven con los insectos que atrapan y digieren en un entorno demasiado pobre en nutrientes para estrategias alimentarias más convencionales. Me agaché para observar una que estaba abierta, el borde de su trampa brillante con la secreción que la hace irresistible y letal para todo lo suficientemente pequeño como para caer dentro. En el interior, algo ya se estaba disolviendo. Me puse de pie y seguí subiendo.
La cima del Morne Seychellois, a 905 metros, es el punto más alto de las Seychelles, y en un día claro ofrece una vista de casi todo el archipiélago granítico — Mahé extendiéndose abajo en ambas direcciones, Praslin visible al noreste, Silhouette como una forma oscura al noroeste, y más allá de todo ellos el azul vacío del Océano Índico en todas las direcciones. Me senté arriba durante veinte minutos comiendo un mango que había traído del mercado de Victoria y observando a una fragata aprovechar las térmicas en algún punto por debajo de la cima. El viento en lo alto tenía una frescura que no había sentido en ningún otro lugar de las islas, y me puse una camisa de manga larga que había llevado desde Oaxaca y me había olvidado.
Hay once senderos señalizados en el parque que van desde bucles de treinta minutos cerca de la carretera hasta travesías de cresta de un día completo. El Sendero Copolia es una alternativa más corta y empinada al Morne Seychellois propiamente dicho, que termina en una meseta de granito plano con una caída vertical al mar que produce el tipo de vista desde la que hay que retroceder varios pasos. Hice el Copolia a última hora de la tarde de otro día, llegando a la cima justo antes de que la luz se volviera dorada, y me senté en el cálido borde de granito mientras los vencejos — vencejos de Seychelles, diminutos y veloces — trazaban arcos en el aire por debajo de mí. El vencejo de Seychelles es uno de los doce o más pájaros que no existen en ningún otro lugar de la Tierra. De pie en esa roca observándolos, sentí la plena extrañeza de este lugar: un trozo del antiguo Gondwana en medio del Océano Índico, albergando especies que evolucionaron en aislamiento durante millones de años mientras los continentes se reordenaban a su alrededor.
Cuándo ir: Mayo a octubre es el período más fresco y seco — el mejor para hacer senderismo. La cima del Morne Seychellois suele estar entre nubes por las mañanas; empieza temprano y espera estar en el bosque de nubes durante parte del ascenso independientemente del tiempo abajo. Lleva agua, calzado con agarre y algo ligero de manga larga para la cima. El trayecto en coche desde Victoria hasta Sans Souci tarda unos veinte minutos.