Saint-Jean-Port-Joli

Paramos en Saint-Jean-Port-Joli casi por accidente, en el trayecto entre Kamouraska y Quebec City, atraídos por un cartel de carretera que anunciaba un museo de talla en madera que supuse sería una única sala polvorienta. No es una única sala polvorienta. Este tramo de la Route 132 a lo largo del San Lorenzo ha sido el centro quebequense de la escultura en madera desde principios del siglo XX, cuando un puñado de familias — los hermanos Bourgault a la cabeza — empezaron a tallar figuras religiosas y populares que acabaron llamando la atención de coleccionistas y museos mucho más allá de la provincia. Esa tradición nunca se detuvo realmente; simplemente siguió formando a la siguiente generación, y el pueblo alberga hoy decenas de talleres y galerías, muchos todavía dirigidos por descendientes de las familias talladoras originales, produciendo de todo, desde santos devocionales hasta piezas abstractas de madera de deriva.

El Musée des Anciens Canadiens, anexo a la antigua casa de la familia Bourgault, recorre la historia del oficio con una seriedad que no esperaba de un pueblo de este tamaño — salas enteras de figuras talladas que se remontan un siglo atrás, junto a obra contemporánea que va desde la estatuaria religiosa tradicional hasta formas de madera sueltas, casi expresionistas, que podrían colgar en cualquier galería contemporánea. Lia, que tiene poca tolerancia por el arte popular de tienda de regalos, pasó casi dos horas allí dentro y salió habiendo comprado una pequeña garza tallada cuyo precio todavía no me quiere decir.

Más allá de la talla, el pueblo se asienta directamente sobre el San Lorenzo con un largo paseo ribereño público, vistas hacia las montañas de la orilla norte, y un museo marítimo dedicado a la historia de construcción naval de la región — este tramo de costa construyó y botó goletas de madera hasta bien entrado el siglo XX, y un hidrofoil restaurado, usado en su día para el servicio de pasajeros del San Lorenzo, está expuesto de forma permanente junto al agua.

Cuándo ir: De mayo a septiembre, cuando los talleres y el museo mantienen su horario completo y el paseo ribereño está en su mejor momento. El pueblo es una parada de medio día fácil y que vale la pena para cualquiera que conduzca por la orilla sur entre Quebec City y el Bas-Saint-Laurent.