Saint-Élie-de-Caxton

No había oído hablar de Fred Pellerin antes de que un amigo quebequense en Ciudad de México insistiera en que tenía que ir a su pueblo, y todavía me resulta un poco increíble que esto funcione de la manera en que funciona. Pellerin es un narrador — un narrador oral genuino, en activo, un arte que yo suponía prácticamente histórico — que se crió en Saint-Élie-de-Caxton, un pueblo de menos de dos mil habitantes en el interior rural de Mauricie, y construyó toda una carrera, varios álbumes y un espectáculo escénico alrededor de los cuentos populares y los personajes excéntricos de su propio pueblo, lo real y lo inventado entrelazados hasta que la distinción deja de importar.

El pueblo en sí, sin Pellerin, sería un cruce rural agradable pero anodino: una iglesia blanca, una tienda general, campos de cultivo tocando colinas boscosas. Lo que lo cambia es la capa que él le ha añadido — estatuas y pequeños marcadores por todo el pueblo que hacen referencia a personajes de sus historias, una panadería y tienda general, Le Magasin Général, que sigue el juego a la mitología en lugar de desmentirla, y un orgullo comunitario genuino por ser la fuente de algo que ha girado por Quebec y Francia. Compré pan ahí y la mujer detrás del mostrador me contó, sin que se lo pidiera y con una cara completamente seria, una historia sobre un fantasma local que estoy bastante seguro que era una de las invenciones de Pellerin repetida como si fuera un hecho.

Si tienes la suerte de ver a Pellerin actuando — todavía hace funciones en el teatro del pueblo y ocasionalmente en un granero convertido en sala cerca de ahí — la experiencia no se parece a nada más que haya visto en Quebec: un solo hombre, prácticamente sin utilería, manteniendo a una sala entera en francés durante noventa minutos solo con la fuerza del ritmo y la precisión. No pude ver un espectáculo completo pero escuché una versión abreviada en un evento local, y la risa del público tenía esa textura particular de gente que ya conocía los remates y quería escucharlos otra vez de todos modos.

No hay aquí una lista de cosas que ver en el sentido convencional — este es un pueblo que se visita por la atmósfera y la historia más que por los monumentos, y recompensa el bajar el ritmo, comprar pan que no necesitas, y dejar que alguien te cuente algo que puede o no ser verdad.

Cuándo ir: Verano para tener la mejor oportunidad de ver una actuación de Pellerin o un evento local, y para disfrutar del campo circundante en su momento más verde. El pueblo es lo bastante pequeño como para verlo bien en medio día, fácil de combinar con una parada en Shawinigan o Grand-Mère cerca de ahí.