Route des Vins

Admito mi escepticismo de entrada. Crecí cerca de Burdeos, pasé una infancia absorbiendo el supuesto tácito de que el vino serio requiere siglos de tradición y un clima que no intenta matar las vides cada invierno. Quebec no tiene ninguna de las dos cosas. Y sin embargo la Route des Vins, que serpentea por los pueblos de Dunham, Stanbridge East, Frelighsburg y Sutton en el suroeste de los Townships, produce vinos que me hicieron revisar en silencio mis suposiciones a lo largo de un largo fin de semana.

La ruta discurre por la Ruta 202 y los caminos pequeños que se ramifican de ella, conectando cerca de veinte viñedos a lo largo de un tramo de quizás cuarenta kilómetros cerca de la frontera con Vermont. La industria aquí es joven — la mayoría de estos viñedos se plantaron en los años noventa y dos mil, una vez que los productores descubrieron qué variedades de uva híbridas (Vidal, Frontenac, Marquette, Seyval Blanc) podían sobrevivir a los inviernos de Quebec que regularmente bajan de menos veinticinco grados. Lo que ha surgido es un estilo genuinamente distintivo: blancos frescos y de alta acidez que combinan bien con el queso y la charcutería de la región, y tintos e ice wines cada vez más seguros de sí mismos que no piden disculpas por lo que son.

Pasamos la primera tarde en Dunham, la capital no oficial de la ruta, catando en tres viñedos a pocos kilómetros unos de otros y viendo la cosecha suceder en tiempo real — recolectores moviéndose entre las hileras con cubos, camiones transportando uvas para que fueran prensadas en la hora siguiente. Una enóloga, cuando le pregunté cómo había terminado haciendo vino en un lugar tan frío, se rió y dijo lo mismo que parece decir todo el mundo aquí: que el desafío era todo el atractivo, que cualquiera puede hacer vino en Burdeos. Frelighsburg, unos kilómetros más allá, podría ser el pueblo más bonito de toda la ruta — un conjunto de edificios patrimoniales alrededor de un puente cubierto, con un antiguo molino de granos convertido en restaurante donde comimos un menú construido casi por completo con ingredientes cultivados a la vista de la mesa.

Lia, catando su camino a través de una selección de Vidal en un viñedo a las afueras de Stanbridge East, dijo algo que se me quedó grabado: que los vinos sabían al paisaje del que venían — frescos, claros, un poco afilados en los bordes, inconfundiblemente norteños. Yo diría que ese es el mayor cumplido que se le puede hacer a una región vinícola joven, y los Townships se lo han ganado.

Cuándo ir: De finales de septiembre a octubre para la temporada de cosecha, cuando la mayoría de los viñedos ofrecen catas y algunos permiten a los visitantes ver la recolección. Los productores de ice wine cosechan uvas congeladas en diciembre y enero, vale la pena planear una visita en torno a eso si aguantas el frío. Muchos viñedos más pequeños cierran por completo de noviembre a abril, así que conviene llamar antes fuera de los meses cálidos.