Chic-Chocs

En cualquier otro lugar de la península gaspesiana, la historia es la costa — los acantilados, las ballenas, los pueblos de pescadores. Los Chic-Chocs son la respuesta del interior a todo eso, una cordillera que recorre el centro de la península con picos que se elevan por encima de la línea de árboles hasta una auténtica tundra alpina, un paisaje que no tendría razón de existir tan al sur y que existe de todos modos por un accidente específico de latitud y exposición. El Parque Nacional de la Gaspesia protege la sección más alta de la cordillera, y el Mont Jacques-Cartier, con 1.268 metros, es el segundo pico más alto del sur de Quebec y hogar de la última manada de caribúes salvajes al sur de la zona silvestre del norte del San Lorenzo — una población aislada y genéticamente distinta que se ha mantenido aquí desde la última glaciación.

Llegar a ver a los caribúes requiere esfuerzo y algo de suerte. Parcs Québec organiza un transporte desde el centro de interpretación hasta la mitad de la montaña, tras lo cual queda una caminata a través del bosque boreal y luego, de repente, se sale a la tundra abierta — abedul enano, líquenes, roca expuesta, un viento que golpea distinto en cuanto se deja atrás la línea de árboles. Esperamos casi una hora en el mirador de la cumbre antes de que aparecieran tres caribúes, moviéndose sin prisa sobre la roca, completamente indiferentes al pequeño grupo de excursionistas que los observaba. El parque limita el número de visitantes en la montaña específicamente para proteger a esta manada, que ahora apenas cuenta unos pocos cientos de individuos, así que tanto la espera como el cupo parecieron el precio justo por lo que vimos.

La cordillera en su conjunto — el nombre viene de una palabra mi’gmaq que suele traducirse como “montañas rocosas” — también alberga algunas de las mejores caminatas del este de Canadá por debajo de las cumbres, senderos de denso bosque boreal que pasan junto a cascadas y circos glaciares, y la mayor concentración de alces de Quebec, que vimos con mucha más facilidad que a los caribúes, incluido uno que se plantó en medio de un camino de grava durante cinco minutos completos, aparentemente indiferente a nuestro coche esperando pacientemente al ralentí.

Cuándo ir: De finales de junio a septiembre para los senderos alpinos y el acceso al transporte hacia los caribúes; la zona de la cumbre está cerrada fuera de esta ventana. La mañana temprano ofrece las mejores probabilidades de avistar caribúes, antes de que el calor del mediodía los empuje hacia la sombra.