Anse-Saint-Jean

Reconocí el puente antes de reconocer el pueblo, lo cual dice bastante sobre cómo este lugar diminuto pesa más de lo que su tamaño sugiere. Le Pont Couvert d’Anse-Saint-Jean — un puente cubierto rojo que cruza el Rivière Saint-Jean, construido en 1929 — apareció durante años en el reverso del billete canadiense de diez dólares, y estar parado frente a él en persona se sintió, extrañamente, como conocer a una celebridad menor: más pequeño de lo esperado, más encantador de lo esperado, y totalmente digno del desvío. El pueblo que lo rodea, Anse-Saint-Jean, tiene menos de mil residentes y se asienta en una de las curvas más fotogénicas del fiordo del Saguenay, donde las colinas se cierran tanto que el agua parece casi un lago interior.

El pueblo creció alrededor de la explotación forestal y la agricultura más que del turismo, y todavía se siente así — un puñado de granjas a lo largo del valle, un almacén general, una iglesia con un campanario visible desde casi cualquier punto del pueblo. Lo que cambió las cosas fue la estación de esquí, Mont Édouard, construida en la ladera sobre el pueblo en los años noventa, y el descubrimiento gradual por parte de excursionistas y remeros de que Anse-Saint-Jean se encuentra en uno de los puntos de acceso más espectaculares al fiordo mismo. El mirador sobre el pueblo — una subida corta desde la marina — ofrece una vista hacia abajo, sobre la bahía de Anse Saint-Jean, en dirección al cuerpo principal del Saguenay, con colinas que se extienden a ambos lados de una manera que hace que la escala del fiordo se vuelva de pronto comprensible.

Alquilamos bicicletas en una tienda cerca de la marina y recorrimos el camino de grava a lo largo del Rivière Saint-Jean, pasando el puente cubierto, atravesando tierras de cultivo que se sentían totalmente desconectadas del paisaje del fiordo que habíamos dejado diez minutos atrás — campos de heno, ganado pastando, ese tipo de tranquilidad agrícola sin prisas que Quebec hace tan bien y no anuncia demasiado. La marina misma es un punto de partida para excursiones en kayak hacia el interior del fiordo, y remar desde Anse-Saint-Jean ofrece un ángulo distinto del Saguenay comparado con los sectores más visitados del parque nacional — más estrecho, más silencioso, más cercano al pueblo de trabajo que a la infraestructura turística.

En invierno, Mont Édouard convierte las mismas colinas en una estación de esquí con reputación, entre los quebequenses, de pistas poco concurridas y nieve genuinamente buena, con una fracción del tráfico de los centros más cercanos a Quebec City o Montreal.

Cuándo ir: Julio y agosto para ciclismo, kayak y el puente cubierto con buena luz. Finales de septiembre para los colores del otoño a lo largo del valle. De diciembre a marzo para esquiar en Mont Édouard, que se mantiene tranquilo de manera confiable incluso los fines de semana.