Lago Ba Be

Llevábamos tres semanas en Vietnam cuando por fin llegamos a la provincia de Bac Kan, y recuerdo sentir un alivio casi físico al dejar la moto y subirnos a un bote. El trayecto desde Hanói nos tomó casi seis horas, la carretera se fue estrechando y ganando altura hasta que las torres de karst empezaron a asomar entre los arrozales, y para cuando llegamos a la entrada del parque tenía la espalda molida y el humor de perros. Entonces subimos al agua. Ba Be es el lago natural de agua dulce más grande de Vietnam, con unos 8 kilómetros de largo, formado por tres lagos que se unen en una sola lámina de agua verde grisácea a unos 150 metros sobre el nivel del mar, y de alguna manera toda mi irritación se fue disolviendo en los primeros diez minutos sobre el bote.

Nos quedamos en un homestay en un pueblo palafítico Tay a orillas del lago, y nuestra anfitriona, una señora mayor llamada Hien, nos cocinó pescado a la parrilla que horas antes todavía nadaba en ese mismo lago, además de arroz glutinoso cocido al vapor en bambú y una sopa agria con hierbas que no supe reconocer. Lia y yo dormimos sobre una estera en el piso de madera de arriba, mosquitero bien remetido, escuchando lo que creo era un búfalo moviéndose en algún lugar debajo de nosotros. Por la mañana, la niebla seguía posada sobre el agua cuando un vecino pasó remando en uno de esos botes de madera tradicionales, de pie en la popa, tal como solo había visto en fotografías antiguas, y recuerdo darle un codazo a Lia para que despertara y lo viera.

El parque en sí se fundó en 1992 y cubre poco más de 10.000 hectáreas, y es reconocido por albergar una biodiversidad extraordinaria: 909 especies de plantas registradas, según parece, aunque yo no fui capaz de identificar más de un puñado. Lo que más me impresionó, más que cualquier cifra, fue la profundidad: hasta 35 metros en algunos puntos, lo que convierte a Ba Be en el lago más alto de Vietnam además del más grande, y esa profundidad se nota en el color del agua, un verde que se vuelve casi negro hacia el centro. Hicimos un paseo en bote de medio día que pasó junto a la cueva Puong, cuya boca se traga el río entero, y junto a una pequeña isla que los lugareños llaman la Isla de la Viuda, y nuestro botero, un joven Nung criado dos pueblos más allá, nos señaló un tramo de la orilla donde su abuelo solía pescar antes de que cambiaran las normas del parque sobre lo que se podía capturar.

Lo que se me quedó grabado, meses después, es lo pausado que se sintió todo. Sin autobuses turísticos, sin lanchas rápidas atronando música, solo el golpe suave del remo contra la madera y los acantilados de karst duplicándose en el reflejo. Salimos de Ba Be con olor a humo de leña y repelente de mosquitos, ya hablando de volver en otra estación para ver cómo cambia la luz.

Cuándo ir: Lo ideal es viajar entre septiembre y noviembre, o entre marzo y abril, cuando el clima se vuelve fresco y seco y el lago se torna cristalino, perfecto para paseos en bote y para ver de verdad lo que hay bajo la superficie.