Cuenca de Nemegt

Nemegt no es un complemento fácil para un itinerario del Gobi como sí pueden serlo Bayanzag o Khongoryn Els — se encuentra en las profundidades del extremo sur de la provincia de Ömnögovi, más allá del punto donde la mayoría de las rutas turísticas del Gobi dan la vuelta, alcanzable tras un día entero de conducción por caminos que aparecen y desaparecen entre llanuras de grava. Fui porque un paleontólogo que conocí en Ulán Bator, trabajando en una excavación conjunta mongol-estadounidense, me dijo que era la cuenca de fósiles de dinosaurios más rica del planeta y lo dijo con la certeza plana de alguien que ha pasado una carrera comparando cuencas y ya no necesita vender la afirmación.

La fama de la cuenca descansa en lo que se ha encontrado aquí en los últimos setenta años: Tarbosaurus, un primo cercano del Tyrannosaurus rex y el depredador cúspide del Gobi cretácico; Deinocheirus, un extraño herbívoro de brazos largos y joroba que confundió a los paleontólogos durante décadas hasta que finalmente salió a la superficie aquí un esqueleto casi completo en 2009; incontables hallazgos menores de Saurolophus, terizinosaurios y anquilosaurios, muchos de ellos recuperados en estados de preservación lo bastante buenos como para revelar impresiones de piel y contenido estomacal. La formación en sí es un apilamiento de capas sedimentarias rojas y grises, depositadas por antiguos sistemas fluviales hace unos setenta millones de años, ahora expuestas como un laberinto de cañones y badlands que la erosión sigue tallando cada temporada de lluvias.

Caminamos por uno de los fondos del cañón con un guía local que había trabajado en logística de apoyo para expediciones paleontológicas durante más de una década, y en veinte minutos ya se había detenido a señalar un fragmento curvo medio enterrado en la pared del cañón que identificó, con total confianza, como parte de una costilla. No lo excavó — retirarlo sin la documentación y el permiso adecuados es ilegal y, más importante aún, destruiría el valor científico de un hallazgo in situ — pero fotografió su ubicación con un GPS maltrecho y mencionó que lo reportaría a contactos en la Academia de Ciencias de Mongolia. Esto, dijo, ocurre constantemente. La cuenca desprende fósiles más rápido de lo que nadie puede excavarlos adecuadamente.

No hay infraestructura en Nemegt más allá de lo que traes tú mismo — ni campamento de ger, ni alojamiento fijo, solo acampar bajo un cielo tan libre de contaminación lumínica que la Vía Láctea proyectaba una sombra visible la noche que estuve ahí, y un silencio roto solo por el viento moviéndose sobre roca que no había cambiado de forma de manera significativa desde mucho antes de que existieran humanos para mirarla.

Llegar a Nemegt es genuinamente difícil, genuinamente remoto, y genuinamente vale la dificultad para cualquiera que quiera pararse en un paisaje donde el pasado todavía está activa y físicamente saliendo a la superficie en lugar de estar archivado a salvo tras un vidrio.

Cuándo ir: De junio a septiembre, y solo con un conductor experimentado y un vehículo equipado para viajes desérticos prolongados sin servicios en el camino. Este no es un destino para conducir por cuenta propia.