Erdenet

Erdenet no pretende ser otra cosa de lo que es, algo que encontré refrescante tras semanas de romanticismo esteparico. La ciudad existe por el cobre — específicamente, el enorme yacimiento de Erdenetiin Ovoo descubierto en la década de 1960 y desarrollado conjuntamente por Mongolia y la Unión Soviética en una de las minas de cobre y molibdeno más grandes de la Tierra, con una ciudad de estilo soviético planificada desde cero a partir de 1974. No había pueblo aquí antes de la mina. Todo — los amplios bulevares, los bloques de apartamentos de concreto, la plaza central con sus mosaicos desvaídos — fue diseñado y construido en una ventana notablemente corta, y el resultado es un entorno urbano genuinamente inusual en un país por lo demás definido por la tradición nómada y una capital relativamente joven y de crecimiento orgánico.

Llegué esperando un adefesio industrial y encontré algo más cercano a una cápsula del tiempo: bloques de apartamentos de la era soviética dispuestos en la cuadrícula ordenada y sobreplanificada típica de las ciudades socialistas planificadas, murales y mosaicos de los años setenta y ochenta todavía intactos en varios edificios, un palacio cultural central con el tipo de arquitectura monumental de concreto que se ha vuelto casi de moda de nuevo entre cierto tipo de turista de diseño, aunque Erdenet no recibe esencialmente ninguno. La mina en sí no está generalmente abierta a visitantes casuales, pero su escala es visible desde varios puntos alrededor de la ciudad — un vasto tajo abierto y un complejo de procesamiento que emplea una fracción significativa de la población de la ciudad y define toda la economía local de una manera que pocas instalaciones únicas logran en cualquier lugar.

Pasé una tarde en un pequeño restaurante cerca de la plaza central con un ingeniero de minas llamado Ganbold, que había crecido en la ciudad como hijo de uno de los trabajadores técnicos originales de la era soviética, un hogar mixto mongol-ruso que aparentemente era común en las primeras décadas de Erdenet. Habló sobre la extraña identidad dual de una ciudad construida explícitamente como proyecto industrial en lugar de crecer a partir de algún asentamiento más antiguo, la manera en que eso dio a los residentes un tipo específico de orgullo cívico ligado a estadísticas de producción y logros de ingeniería en lugar de los referentes culturales más antiguos en los que se apoyan la mayoría de los pueblos mongoles. “No tenemos un templo antiguo”, dijo. “Tenemos una planta de procesamiento de mineral más productiva que plantas del doble de su edad en otros lugares. Ese es nuestro monumento.”

El campo circundante suaviza considerablemente el borde industrial — colinas boscosas se alzan cerca de la ciudad por la mayoría de los lados, y un corto trayecto en auto te devuelve al tipo de paisaje verde y pastoral que se siente en desacuerdo con la cuadrícula de concreto que acabas de dejar, pastores criando ganado a la vista de las enormes represas de relaves de la mina, una yuxtaposición extraña pero extrañamente mongola de lo preindustrial y lo agresivamente industrial compartiendo el mismo valle.

Erdenet no es hermosa en ningún sentido convencional, y no la recomendaría como primera parada en Mongolia. Pero como pieza de historia del siglo veinte que todavía se puede recorrer a pie, en gran parte sin restaurar y sin mercadear, es uno de los lugares más honestos que encontré en el país.

Cuándo ir: Cualquier temporada funciona para la ciudad en sí; el verano es más agradable para explorar las colinas circundantes. Hay poca razón para visitar fuera de un circuito más amplio por el norte de Mongolia que incluya Bulgan o Amarbayasgalant.