Chichén Itzá

Quiero empezar con lo que creo que es lo más útil que puedo decir sobre Chichén Itzá, y es esto: las multitudes no disminuyen la arqueología. Cometí el error, antes de ir, de leer demasiados relatos que ponían en primer plano la experiencia turística — los vendedores, los autobuses, la pura densidad de gente en las horas pico — como si las multitudes fueran el hecho principal del sitio y las ruinas mayas fueran una especie de telón de fondo para ellas. Esto está exactamente al revés. Las multitudes son reales, y voy a hablar de ellas, pero El Castillo es una de las estructuras más precisamente diseñadas ante las que he estado, y lo es sin importar quién más esté ahí parado.

El enfoque correcto para Chichén Itzá es enteramente logístico. Resuelve la logística y el sitio te da lo que tiene, que es bastante considerable.

Las 7:30am y lo que Ofrecen

El sitio abre a las 8am. Si llegas a las 7:30 — lo que significa llegar a la entrada a las 7:30, no que suene la alarma del hotel a las 7:30 — estarás en el primer grupo que cruza la puerta. El primer grupo que cruza la puerta en Chichén Itzá tiene aproximadamente treinta minutos de una experiencia distinta a la de cualquiera que llegue a las 9am.

No estaba del todo despierto cuando cruzamos la entrada. El camino de acceso desde el estacionamiento hasta las estructuras principales toma unos cinco minutos caminando, e iba en mi segundo café de la mañana, que había servido en un termo en el hotel específicamente para esto. Lia, que funciona bastante mejor que yo antes de las 9am, ya se movía deprisa por delante de mí en el sendero.

El Castillo aparece antes de que lo estés esperando. Los árboles bordean el camino y luego se abren, y ahí está — la pirámide, de 30 metros de altura, noventa y un escalones en cada uno de sus cuatro lados más el escalón de la plataforma en la cima, que suman 365, orientada hacia los puntos cardinales con una precisión que me tomó un momento registrar como intencional y que después siguió registrándose. La luz de la mañana venía del este, iluminando la escalinata norte y dejando las otras caras en sombra, y había quizás quince personas en todo el claro.

Me quedé ahí parado lo que creo fueron cinco minutos sin moverme.

El Castillo funciona a esta escala porque está diseñado para verse desde el nivel del suelo como algo que comprime el cielo. Sientes la geometría desde abajo, no desde arriba — los ángulos de los balaustres de la escalinata, la manera en que las nueve terrazas producen un juego de sombras que cambia a lo largo del día. La estructura no es ornamentada como lo son, digamos, Uxmal o Palenque. Es puramente geométrica. El ornamento es la matemática.

El Observatorio, el Juego de Pelota, y el Equinoccio que Vi Primero en Video

El Caracol es el edificio circular en el extremo sur del sitio, y es el que más me hace consciente de mi propia ignorancia sobre lo que estoy mirando. Los edificios circulares son raros en la arquitectura maya — la mayoría de la construcción maya es rectilínea, basada en una lógica de planos horizontales apilados. El Caracol es en espiral. Sus ventanas se alinean con las posiciones acimutales de Venus en puntos clave de su ciclo de 584 días. El calendario maya, significativamente más complejo que el gregoriano, requería este nivel de observación astronómica para mantenerse, y El Caracol es el instrumento que lo lograba. Caminé alrededor lentamente y pensé en lo que significa construir un telescopio mil años antes de que existiera la palabra telescopio.

El Gran Juego de Pelota es la cancha de pelota más grande de Mesoamérica — 168 metros de largo, con aros de piedra colocados a 8 metros de altura en los muros verticales. La acústica es famosa y real: un aplauso en un extremo produce un eco claro en el otro. Un guía cerca de nosotros lo demostró para su grupo y el eco rebotó tan limpiamente que la gente rió de la sorpresa. Los relieves a lo largo de los muros inferiores muestran el ritual del juego de pelota con detalle, incluyendo la escena de decapitación cuya interpretación aún se debate — si representa al capitán perdedor o al ganador siendo sacrificado, y qué significaba el sacrificio en el contexto del ritual. Estas no son preguntas con respuestas asentadas.

El equinoccio: dos veces al año — primavera y otoño — el sol poniente crea una sombra sobre la balaustrada de la escalinata norte de El Castillo que aparece como una serpiente ondulante descendiendo desde la cima de la pirámide hasta la cabeza de serpiente en la base. Yo había visto esto en video varias veces antes de visitarlo. Verlo en video es genuinamente impresionante. Quería verlo en persona.

Fuimos en el equinoccio de primavera. Había quizás 8,000 personas en el sitio. No es una exageración — la multitud para el evento del equinoccio es masiva, organizada, y llega de toda la península de Yucatán y más allá. Familias, arqueólogos, turistas, gente que ha venido específicamente por esto. La multitud se formó frente a la pirámide horas antes de que empezara el efecto.

Lo que no había anticipado fue que la multitud misma se convirtió en algo extraordinario. Ocho mil personas observando una sombra deslizarse por una escalinata de piedra en un silencio casi absoluto, la atención colectiva tan concentrada que podías sentirla físicamente, gente estirando el cuello mientras el cuerpo de la serpiente se alargaba segmento por segmento bajo la luz que se apagaba. Alguien cerca de mí sostenía a un niño en alto para que viera. Un hombre mayor lloraba abiertamente. Ver a la multitud contemplando la precisión de algo construido hace mil años para captar exactamente este momento fue tan conmovedor como el momento mismo.

No esperaba conmoverme por el público. Pero me conmoví de todos modos.

Los Cenotes y la Descompresión

Para las 10am el sitio está lleno. Para las 10am ya llevas ahí dos horas y media si seguiste el consejo de entrada temprana, y has visto El Castillo, El Caracol, el Gran Juego de Pelota, el Templo de los Guerreros, el Grupo de las Mil Columnas, el Cenote Sagrado en el extremo norte del sitio (al que puedes caminar pero no nadar — se usaba para ofrendas rituales, y la arqueología subacuática que sigue ahí ha encontrado cosas extraordinarias). Para las 10am también tienes calor, los pies un poco cansados, y eres consciente de que la población de autobuses turísticos se ha triplicado mientras caminabas.

Este es el momento de irse a nadar.

El Cenote Ik Kil está a 3 kilómetros de Chichén Itzá y es el más famoso de los cenotes cercanos — grande, circular, con la parte superior abierta, con enredaderas colgando desde el borde y una plataforma para saltar a un agua de 40 metros de profundidad. Puede estar lleno de gente. El Cenote Samulá, a unos 35 kilómetros hacia Valladolid, es más tranquilo y se siente más cerrado, con un techo bajo y raíces colgando hacia el agua y una población de peces ciegos visibles cerca del fondo gracias a la claridad del agua.

Fuimos a Samulá. El agua estaba fría de esa manera en que el agua de cenote siempre está fría — una constante subterránea de alrededor de 24 grados que se siente extrema después de una hora bajo 35 grados de calor en la superficie. Nadé durante cuarenta minutos y dije muy poco y sentí que la mañana se recalibraba en algo procesable.

Cómo Llegar y Notas Prácticas

Chichén Itzá está ubicada aproximadamente a 120 kilómetros al este de Mérida y 40 kilómetros al oeste de Valladolid. Es más accesible desde Valladolid — 40 minutos en auto o colectivo — y Valladolid es una mejor base para el sitio que Mérida si quieres seguir la estrategia de entrada temprana, porque partes desde una distancia más corta.

Los autobuses ADO viajan tanto desde Mérida como desde Cancún directamente a Chichén Itzá. Si vas en un tour desde Cancún, probablemente llegarás a media mañana con la ola principal de autobuses. Si esta es tu situación, la mejor manera de mitigarlo es ir directamente a las estructuras del extremo sur del sitio primero (El Caracol, el área del Observatorio) en lugar de dirigirte a El Castillo de inmediato — las multitudes tienden a concentrarse en la pirámide temprano.

La tarifa de entrada está dividida: hay una tarifa federal y una tarifa estatal, pagadas por separado pero en la misma puerta. En conjunto, el total es razonable por lo que obtienes. Hay tours guiados disponibles desde la entrada a varios precios. Los guías gratuitos cerca de la entrada a veces son excelentes y a veces no lo son — vale la pena pedir ver credenciales y confirmar si están certificados por el INAH (el instituto federal de arqueología).

Vístete para el calor, lleva más agua de la que crees necesitar, usa zapatos con los que puedas caminar dos o tres horas sobre terreno irregular. Lleva un sombrero de ala amplia — el sitio es en gran parte abierto y el sol de Yucatán es serio a cualquier hora. No compres nada a los vendedores de la entrada; los precios mejoran significativamente adentro y mejoran todavía más en Valladolid. Y llega a las 7:30.