Izamal

En Izamal hay un solo color. Cada edificio — las casas, las tiendas, el palacio municipal, los muros del convento — está pintado del mismo tono de amarillo dorado, un ocre específico que le pertenece a este pueblo como cierto rojo le pertenece a una bandera. El efecto, al llegar en autobús desde Mérida en una tarde despejada, es el de entrar manejando a una pintura monocromática en la que el cielo se dejó en su azul original.

El amarillo no es reciente. Izamal ha estado pintado de este color durante al menos varios siglos — algunos relatos dicen que la tradición es anterior a la conquista, que la ciudad maya se construyó con una piedra local que se erosiona hacia este ocre y que los españoles continuaron el color cuando construyeron encima. Sea esto exacto o no, la consistencia visual en un pueblo de quince mil habitantes es extraordinaria. Hasta la gasolinera Pemex es amarilla.

El convento

El Convento de San Antonio de Padua, iniciado en 1553, está construido sobre los cimientos de una pirámide maya — específicamente la pirámide de Ppapp-Hol-Chac, una deidad solar maya cuyo templo se levantaba en este lugar antes de que llegaran los españoles. Los franciscanos desmantelaron la pirámide y usaron sus piedras para el convento, tal como hicieron por todo Yucatán. En este caso, la plataforma base de la pirámide es tan grande — el atrio es el segundo atrio cerrado más grande del mundo, después de la Basílica de San Pedro en Roma — que define la escala de todo lo que se construyó encima.

El atrio, rodeado por 75 arcos, podía albergar a diez mil personas para la misa al aire libre en los primeros tiempos misioneros, cuando la congregación permanente era sobre todo de conversos indígenas. La estrategia franciscana en Yucatán era la conversión masiva a esta escala — reunir a miles de personas en ceremonias al aire libre antes de que las iglesias fueran lo bastante grandes para el culto interior.

Juan Pablo II visitó Izamal en 1993 para un encuentro con las comunidades indígenas de las Américas, razón por la cual la plaza principal contiene una exposición fotográfica permanente sobre su visita. El pueblo fue repintado para su llegada en el tono dorado-ocre actual y se ha mantenido así desde entonces. La iglesia del convento contiene una pequeña imagen de la Virgen de Izamal — patrona de Yucatán — que ha sido destino de peregrinación durante cuatro siglos.

Las pirámides

Cuatro de las pirámides mayas originales que hicieron de Izamal un centro ceremonial importante sobreviven en distintos estados de excavación. Kinich Kakmó — la más grande — está a unas cuadras del convento y es de entrada gratuita. La base mide varios cientos de metros por lado, lo que la convierte en una de las estructuras mayas más grandes por volumen, y la cima (una subida de veinte minutos sobre piedra suelta) ofrece una vista sobre el paisaje de techos completamente amarillos del pueblo, con el convento y las llanuras de Yucatán extendiéndose más allá.

El contraste entre la pirámide maya y el convento español construido sobre otra pirámide maya, todo en el mismo amarillo, visible desde un solo mirador — esta es la imagen específica de Izamal que se queda con uno.

El pueblo

Izamal es lo bastante pequeño — el centro histórico se recorre a pie en unos veinte minutos — como para funcionar como excursión matutina desde Mérida en vez de destino para pasar la noche, aunque quedarse a dormir cambia sustancialmente la experiencia. Después de que los visitantes de un día se van por la tarde, la población residente del pueblo recupera las calles y los edificios amarillos adquieren una cualidad distinta con la luz baja.

Las calesas — carruajes tirados por caballos que recorren el pueblo — son la manera tradicional de visitar las pirámides y el convento. Operan desde la plaza principal y son a la vez una comodidad turística y una parte funcional del transporte local. Los caballos van decorados con bordados yucatecos que combinan con el carruaje.

El pueblo tiene un mercado de artesanías pequeño pero bueno cerca del convento, especializado en bordado yucateco (blusas huipil con diseños florales), hamacas y productos de henequén. El bordado aquí es más barato que en Mérida y lo hacen mujeres que están a la vista trabajando en los puestos del mercado.

Qué comer: Los comedores alrededor de la plaza principal sirven clásicos yucatecos — sopa de lima, poc chuc, cochinita pibil — a precios de pueblo. El Mercado Municipal en la calle 33 tiene los mejores papadzules (tacos de huevo en salsa de pepita) que he comido fuera de Mérida.

Cómo llegar: Autobuses directos y colectivos desde la Terminal de Segunda Clase de Mérida, en la calle 50, salen con regularidad a lo largo del día y tardan alrededor de noventa minutos. El pueblo también puede combinarse con Chichén Itzá en un día completo desde Mérida contratando un chofer — los dos sitios quedan en direcciones opuestas desde Mérida, pero se pueden cubrir en un día largo.

Cuándo ir: Izamal no es un destino de temporada alta y se puede visitar durante todo el año. El 8 de diciembre, la fiesta de la Virgen de Izamal, atrae una peregrinación importante que llena el convento. El tamaño del pueblo hace que hasta multitudes modestas cambien su carácter; las mañanas entre semana, en cualquier época del año, son el momento indicado.