Angangueo

Cada octubre, las mariposas monarca del este de Norteamérica —las que nacieron en Canadá y el norte de Estados Unidos entre junio y agosto— comienzan a volar hacia el sur. Navegan por el sol y el campo magnético de la Tierra a lo largo de miles de kilómetros, siguiendo una ruta que ninguna de ellas ha volado antes, para llegar a los bosques de oyamel de la sierra michoacana, a altitudes de 3.000 a 3.400 metros. Llevan haciendo esto desde mucho antes de que existiera un registro.

La Reserva de la Biosfera Mariposa Monarca —que abarca los bosques núcleo donde se posan sobre varios pueblos michoacanos— protege los sitios de hibernación de la población oriental de monarcas. Los santuarios de El Rosario (sobre Angangueo) y Sierra Chincua (sobre Ocampo) son los más accesibles y los más densamente poblados de mariposas desde finales de noviembre hasta principios de marzo.

Lo que ocurre en esos bosques durante el invierno es uno de los espectáculos biológicos más extraordinarios de la Tierra.

Los Santuarios

En el santuario del Rosario, el camino desde el área de estacionamiento sube a través del bosque de oyamel durante unos cuarenta minutos antes de llegar a la zona de mariposas. La transición es inconfundible: un momento los árboles están desnudos, al siguiente los troncos y ramas están cubiertos de naranja y negro —cientos de millones de mariposas agrupadas para darse calor, cuyo calor corporal combinado les permite sobrevivir a noches que matarían a una mariposa aislada.

Las mariposas están aletargadas en el frío de la mañana y se agrupan tan densamente que las ramas se doblan bajo su peso colectivo. El sonido, cuando te paras en medio de la zona donde se posan, no es silencio: es el sonido de las alas moviéndose, abanicándose lentamente para regular la temperatura, un sonido seco y de papel, con un volumen individual tan bajo que toma un momento identificar lo que se está escuchando.

Cuando el sol atraviesa los árboles y calienta el suelo del bosque —típicamente entre las 10 y las 11 de la mañana— las monarcas empiezan a elevarse. Primero de una en una, de dos en dos, luego en oleadas, luego en ríos de naranja que fluyen entre los árboles y hacen que el aire mismo parezca naranja. Las mariposas calentadas por el sol se mueven a alimentarse de las flores silvestres del bosque bajo; las zonas de sombra siguen cubiertas. La temperatura en el santuario (3.000 metros, diciembre-febrero) es fría: lleven capas sin importar la temperatura ambiente en el pueblo abajo.

Las cifras son asombrosas y, al mismo tiempo, ecológicamente precarias. La población oriental de monarcas ha disminuido drásticamente en las últimas tres décadas debido a la pérdida de asclepias en el cinturón agrícola de Estados Unidos (las mariposas solo pueden poner sus huevos en asclepias) y a la tala ilegal en los santuarios mexicanos. La población se ha recuperado parcialmente desde mediados de la década de 2010, tras mejoras en la aplicación de la ley; lo que se ve hoy en los santuarios sigue siendo una fracción de lo que existía en los años ochenta, y de lo que existía en el bosque mucho antes de eso.

El Pueblo y la Historia Minera

Angangueo es un antiguo pueblo minero de plata en la sierra michoacana, construido sobre un terreno tan empinado que las calles suben en escalinatas y las casas se apilan verticalmente contra la ladera. La economía minera colapsó a mediados del siglo XX; el turismo del santuario de mariposas que se desarrolló desde los años ochenta la sustituyó parcialmente, y el pueblo hoy vive de una combinación de turismo de mariposas (noviembre-marzo) y de la quietud que traen los otros ocho meses.

La calle principal tiene posadas, restaurantes que sirven comida al estilo michoacano (carnitas a la tradición michoacana —cerdo cocido en manteca con naranja y chile, distinto y mejor que la versión de la Ciudad de México), y el excelente atole local (una bebida caliente de masa de maíz) servido en ollas de barro en el mercado las mañanas frías.

El camino de Angangueo al santuario pasa por pueblos de comunidades indígenas mazahuas, donde las mujeres usan vestido bordado tradicional y los mercados dominicales reflejan una economía local que el turismo de mariposas ha influido, pero no transformado.

Cómo llegar: Desde la Ciudad de México: de 3 a 4 horas en coche vía Toluca y Valle de Bravo (la ruta más directa a través de la sierra). Autobuses de la CDMX a Zitácuaro (3h), luego autobús local o taxi a Angangueo (45 min). Desde Morelia: 2,5 horas en coche.

Cuándo ir: De mediados de noviembre a principios de marzo. Diciembre y enero son los meses de mayor densidad de mariposas. A finales de febrero las mariposas empiezan a moverse antes de su migración de regreso. El santuario cierra fuera de la temporada de mariposas. Los fines de semana traen más visitantes que los días entre semana: las visitas de mañana entre semana en enero ofrecen la mejor combinación de densidad y tranquilidad.