Meseta de Bolaven

Llegamos a Paksong en una moto que habíamos rentado en Pakse, y en veinte minutos entendí por qué los colonos franceses decidieron hace un siglo que este era el lugar indicado. Las tierras bajas del Mekong habían sido pegajosas e implacables, pero la carretera subió hacia la Meseta de Bolaven y la temperatura simplemente cayó, como si alguien hubiera abierto una ventana en algún lado. Lia se subió el cierre de la chaqueta, algo absurdo y maravilloso después de semanas sudando en el sur de Laos. A unos 1.000 a 1.300 metros de altitud, este altiplano volcánico tiene su propio sistema climático, y su propio ritmo.

El café fue lo que nos atrajo aquí en primer lugar. Había leído que el suelo basáltico rojo de la meseta fue la razón por la que los colonos franceses plantaron arábica y robusta aquí a principios del siglo XX, y que sigue siendo la columna vertebral del café laosiano hoy en día. Nos detuvimos en una pequeña finca familiar a las afueras de Paksong, donde una mujer mayor nos mostró las mesas de secado con cerezas de café extendidas sobre lonas, y luego nos sirvió dos vasitos de café oscuro, casi como jarabe, endulzado con leche condensada. Normalmente no soy fan del café dulce, pero sentado en una banca de madera con la niebla desplazándose entre las hileras de árboles, me tomé tres más.

Sin embargo, las cascadas fueron lo que realmente nos detuvo en seco. Tad Fane aparece casi sin previo aviso: dos corrientes paralelas cayendo unos 120 metros hacia un desfiladero de selva, tan ruidosas que las sentimos antes de verlas con claridad entre los árboles. Nos quedamos en el mirador un buen rato, sin decir mucho. Más tarde ese día bajamos caminando hasta Tad Yuang, más pequeña pero apta para nadar, y me lancé a la piscina fría en su base mientras Lia se reía de mí desde una roca seca. En el camino pasamos por aldeas de los pueblos Alak, Ta-oy y Katu, cuyas casas de madera sobre pilotes y ritmos cotidianos se sentían a un mundo de distancia de los cafés para mochileros de Pakse, apenas un par de horas montaña abajo.

Lo que más se me queda es cómo huele la meseta: tierra basáltica húmeda, humo de leña y café tostándose, todo al mismo tiempo. Solo planeábamos dos noches en Paksong y terminamos quedándonos cuatro, sobre todo porque ninguno de los dos quería cambiar esas mañanas frescas por el calor que nos esperaba abajo.

Cuándo ir: Apunta a noviembre a febrero, cuando la temporada seca mantiene las cascadas crecidas por el final de las lluvias, pero los caminos y senderos ya no son un lodazal, y esas frescas mañanas de altiplano están en su mejor momento.