Chioggia

Chioggia se asienta en la boca sur de la laguna veneciana, lo bastante cerca de Venecia como para ver la misma luz plateada sobre el agua, y lo bastante distinta como para que, al cabo de una hora de llegar, hubiera recalibrado por completo lo que esperaba sentir en un pueblo lagunar italiano. Donde Venecia se ha pulido hasta convertirse en un decorado, Chioggia sigue siendo, sin lugar a duda, un puerto pesquero en activo. El canal central, el Corso del Popolo, atraviesa el pueblo en línea recta flanqueado por el más pequeño canal Vena, y ahí es donde se encuentran las barcas: no góndolas preparadas para turistas, sino embarcaciones de pesca reales, con la pintura desconchada, redes apiladas en cubierta, que regresan cada mañana con la captura que abastece a media región en restaurantes de pescado.

El trazado de la ciudad se describe a menudo como una espina de pez: una larga calle principal con calli estrechas y paralelas que se ramifican hacia el agua a ambos lados, un plano que se remonta a su reconstrucción medieval y que le da a Chioggia un ritmo fácil de seguir incluso cuando te has perdido. Los lugareños hablan aquí su propio dialecto, distinto incluso del veneciano, y la ciudad mantiene una larga y a veces espinosa rivalidad con Venecia: las dos combatieron una guerra encarnizada en el siglo catorce, la Guerra de Chioggia, cuando las fuerzas genovesas ocuparon brevemente el pueblo antes de que los venecianos lo recuperaran. Esa historia de independencia parece haber calado hondo; Chioggia nunca se ha dejado absorber del todo por la sombra de Venecia, aunque comparta la misma laguna y más o menos el mismo perfil de campanarios y tejados de terracota.

El mercado de pescado

Si quieres entender Chioggia, ve a la Pescheria temprano por la mañana. Los pescadores descargan cajas directamente de sus barcas a lo largo del canal Vena, y el mercado cubierto se llena del caos salobre y concreto de un lugar que todavía funciona según la marea y no según un horario turístico: sardinas, cigalas, moeche (los cangrejos de caparazón blando que toda la laguna aprecia en primavera), centollos, lenguado. Compré un cucurucho de papel con pescado frito en un puesto cercano y me lo comí de pie al borde del canal, que es un almuerzo tan honesto como cualquiera que se pueda encontrar en el Véneto.

Sottomarina y los campos de radicchio

Chioggia también da nombre, un poco confusamente, a una variedad de radicchio distinta a la de Treviso: el Radicchio di Chioggia, la cabeza roja redonda y compacta, con forma de repollo, que es probablemente lo que la mayoría de la gente fuera de Italia se imagina al oír la palabra. Se cultiva en los campos llanos y fértiles justo tierra adentro de la laguna, y esta variedad redonda más suave aparece a la parrilla o cruda en ensaladas por todo el pueblo. Un breve paseo o trayecto en autobús desde el centro histórico te lleva a Sottomarina, el barrio de playa de Chioggia, un amplio tramo de arena adriática que los habitantes de Padua y Verona tratan como su litoral veraniego habitual: sin pretensiones, un poco chillón con sus chiringuitos y heladerías, y un recordatorio útil de que todo este tramo de la laguna tiene una vida que no tiene nada que ver con el calendario turístico de Venecia.

Cuándo ir: A finales de primavera para la temporada de moeche y la cosecha del radicchio redondo, o en pleno verano si quieres combinar el pueblo con un día de playa en Sottomarina.