Sarein

Sarein no intenta ser otra cosa que lo que es: un pequeño pueblo balneario de aguas termales, algo kitsch, en las estribaciones bajo el monte Sabalan, repleto de turistas nacionales los fines de semana y refrescantemente libre de esa energía de persecución de monumentos que define la mayor parte de un itinerario por Irán. Terminamos allí casi por accidente, después de que un amigo en Ardabil insistiera en que no podíamos irnos de la provincia sin darnos un baño, y resultó ser uno de los dos días más relajantes de todo el viaje.

Agua mineral, al estilo iraní

El pueblo está construido casi por completo alrededor de sus manantiales geotérmicos, con casas de baños públicas y semiprivadas a lo largo de la calle principal, la mayoría edificios de hormigón sencillos con secciones separadas para hombres y mujeres, en lugar de la cultura de spa mixto que se encontraría en Europa. El agua en sí, rica en azufre y minerales, sale lo bastante caliente como para que un baño completo deje la piel ligeramente cosquilleando durante horas después. Lia entró en los baños de mujeres y salió diciendo que era lo más genuinamente relajada que se había sentido en semanas; a mí me metieron en una conversación con tres hombres jubilados en la piscina masculina que querían saber, largo y tendido, qué opinaba yo del fútbol iraní.

El Sabalan se cierne sobre todo

El monte Sabalan, un volcán extinto y el tercer pico más alto de Irán con más de 4.800 metros, domina el horizonte desde casi cualquier punto del pueblo, con sus laderas superiores cubiertas de nieve hasta bien entrado el verano. Los excursionistas serios usan Sarein como punto de partida para travesías de varios días hasta el lago del cráter cerca de la cumbre, aunque nosotros nos conformamos con una excursión en coche de medio día hasta las laderas inferiores, pasando junto a las tiendas de los pastores nómadas shahsevan plantadas en pastos de verano, con ovejas pastando justo al borde de la carretera.

Sin pretensiones, y mejor por ello

Sarein tiene un encanto un poco gastado, poco glamuroso: tiendas de recuerdos que venden el mismo azafrán y las mismas frutas secas que en cualquier otro lugar de Irán, restaurantes que sirven kebab a la parrilla sin complicaciones, familias en chándales a juego yendo y viniendo de los baños. No es un pueblo sofisticado, y no pretende serlo. Después de semanas persiguiendo azulejos y ruinas, era exactamente el registro que necesitaba.

Cuándo ir: de junio a septiembre para temperaturas diurnas agradables y acceso completo a las laderas altas del Sabalan; los baños en sí se disfrutan todo el año, nieve incluida.