Kelardasht

Kelardasht se encuentra en un amplio y elevado valle de Mazandarán, rodeado de algunas de las cumbres más altas de la cordillera del Alborz, incluyendo, en un buen día, una línea de visión clara hacia los accesos norte del monte Damavand. El fondo del valle es un mosaico de huertos y pequeños pueblos conectados por una única carretera sinuosa, a una elevación lo bastante alta como para que el aire se sienta notablemente más delgado y fresco que la costa del Caspio a solo una hora ladera abajo.

El lago Valasht

La pieza central del valle es el lago Valasht, un pequeño lago glaciar de agua asombrosamente turquesa-verde que se asienta en una cuenca natural rodeada de bosque de pinos y prados de pastoreo. Había visto fotos antes de llegar y asumí cierto grado de mejora de color —resultó que el agua realmente tiene ese color, un efecto mineral de la piedra caliza circundante, y cambia notablemente de tono según la luz y la hora del día—. Un corto sendero rodea el lago, y un puñado de sencillas casas de té a lo largo de la orilla sirven té y maíz asado a las familias, en su mayoría iraníes, que hacen el viaje.

Pueblos de huertos

Los pueblos dispersos por el valle —Kelardasht en realidad es un nombre paraguas para un grupo de ellos— están construidos bajos y sencillos, rodeados de huertos de manzanos y cerezos que florecen en una ola de blanco y rosa en primavera. Pasamos una noche en una pensión familiar en uno de los pueblos más pequeños, donde la cena fue lo que hubiera salido del huerto ese día y el hijo adolescente del anfitrión practicó su inglés con nosotros con más paciencia de la que merecía dada la lentitud con que respondía.

Una alternativa tranquila a la costa

Lo que más me impactó de Kelardasht fue lo diferente que se sentía su silencio del de la costa a una hora de distancia. Los pueblos del Caspio tienen un bullicio incluso fuera de temporada —tráfico, mercados, el propio mar haciendo ruido—. Aquí arriba, lo más ruidoso la mayoría de las tardes era el viento moviéndose entre los huertos y, de vez en cuando, cencerros de ovejas desde algún lugar de la ladera. Es el tipo de lugar que recompensa hacer muy poco: un paseo alrededor del lago, un almuerzo largo, una siesta de tarde en una hamaca colgada entre dos manzanos.

Cuándo ir: Finales de primavera para la floración de los huertos, o septiembre para aire de montaña despejado y temporada de cosecha en los pueblos. El valle se cierra considerablemente en cuanto llega la nieve, típicamente de noviembre a marzo.