Palacio de Chehel Sotoun

Casi pasé de largo Chehel Sotoun la primera vez, lo cual dice algo sobre cómo Isfahán entrena la mirada. Después de la plaza Naqsh-e Jahan, un pabellón de jardín con un porche de madera parecía modesto. Entonces vi la alberca.

Las matemáticas del nombre

Chehel Sotoun significa Cuarenta Columnas, y el palacio tiene exactamente veinte —doce esbeltas de madera sosteniendo el porche de entrada, más un puñado más dispersas más adentro—. Las otras veinte existen solo en la larga alberca reflectante que recorre todo el jardín frente a él. El sha Abbas II lo construyó en la década de 1640 como salón de recepción para dignatarios extranjeros, y quienquiera que diseñara esa alberca entendió exactamente cómo funcionan las fotografías tres siglos antes de que existieran las cámaras. Ponte de pie en el extremo lejano al mediodía y la duplicación es tan exacta que parece retocada.

Lo que realmente dicen las paredes

Por dentro, la verdadera razón para visitarlo no son en absoluto las columnas. El gran salón está cubierto de suelo a techo con frescos que conmemoran victorias militares safávidas y banquetes reales, y a diferencia de la azulejería geométrica abstracta que hay por toda la ciudad, estos son figurativos —batallas contra los uzbekos, una recepción para un enviado mogol, bailarinas, copas de vino a medio servir—. Lia se quedó frente a un panel que representaba una escena de batalla durante un buen rato, señalando cómo los caballos estaban pintados a medio galope con más precisión anatómica de la que esperaba para el siglo XVII. Un cuidador nos contó, casi disculpándose, que algunas de las escenas de consumo de vino fueron cubiertas con pintura durante periodos más conservadores y solo se descubrieron de nuevo durante la restauración. La historia deja huellas dactilares.

Después nos sentamos al borde de la alberca con un cono de papel de pistachos tostados comprado a un vendedor fuera de la puerta del jardín, viendo a un grupo de adolescentes isfahaníes montar su propia foto, colocándose de manera que las columnas quedaran alineadas detrás de ellos en el agua. Algunas tradiciones nunca pasan de moda.

Cuándo ir: Última hora de la mañana, cuando el sol está lo bastante alto como para iluminar los frescos a través de las altas ventanas del salón sin aplanar todavía el reflejo en la alberca. La primavera y el otoño mantienen verde el jardín de alrededor y quieta el agua.