Carretera de Chalus
"Dejas un desierto y llegas a una selva tropical, y la carretera en sí es la razón para ir."
El viaje por carretera más espectacular de Irán —una autopista de montaña llena de curvas cerradas que cruza la cordillera del Alborz desde la seca meseta de Teherán hasta la verde costa del Caspio en menos de tres horas—.
La carretera de Chalus conecta Teherán con la costa del Caspio subiendo directamente por las montañas del Alborz, y es famosa dentro de Irán por ser al mismo tiempo hermosa y ligeramente aterradora —una carretera de dos carriles de curvas cerradas incesantes, túneles perforados en la roca y precipicios que te mantienen con la mano cerca de la manija de la puerta incluso siendo pasajero—. Nuestro conductor había hecho la ruta más veces de las que podía contar y aun así reducía la velocidad en las mismas tres o cuatro curvas cada vez, lo cual me dijo todo lo que necesitaba saber sobre respetarla.
La subida desde Teherán
La primera hora fuera de Teherán es seca, marrón y montañosa en el sentido de meseta —laderas de matorral, curvas cerradas que se abren a largas vistas de vuelta hacia la línea de esmog sobre la capital—. Luego la carretera cruza el túnel de Kandovan, cortado a través de roca sólida cerca del punto más alto de la autopista, y algo cambia casi de inmediato al otro lado: la nubosidad se espesa, la roca se vuelve más oscura y húmeda, y empieza a aparecer el verde en parches que se hacen más densos con cada kilómetro de descenso.
Adentrándose en el bosque
Para cuando la carretera llega al propio pueblo de Chalus, la transformación es completa —un denso bosque hircano presiona por ambos lados, aparecen cascadas en curvas al azar, y puestos de carretera venden nueces frescas, miel y fruta seca local a los conductores que paran a ver el paisaje—. Nos detuvimos en uno de esos apartaderos donde una familia había montado una mesa plegable vendiendo cuero de fruta casero, y terminamos pasando veinte minutos hablando con ellos sobre la carretera, el clima y si íbamos a Chalus o más adelante por la costa.
Hacerlo bien
El trayecto se puede conducir en menos de tres horas sin paradas, pero eso se pierde todo el sentido de la carretera —los apartaderos, las casas de té encaramadas al borde de acantilados, la cascada repentina visible en una curva que no esperabas—. Reservaría un día entero si se puede, tratando la propia carretera de Chalus como el destino y no como un corredor de tránsito entre Teherán y la costa. El tráfico las tardes de jueves y viernes, cuando los teheraníes huyen de la ciudad para el fin de semana, puede convertir el trayecto en un avance muy lento y muy pintoresco.
Cuándo ir: Primavera y principios de verano para las cascadas en su punto máximo y el bosque en su verde más intenso. Evita las tardes de jueves y las mañanas de viernes si es posible —el tráfico del fin de semana en ambas direcciones puede añadir horas a lo que de otro modo es un trayecto de tres horas—.