Playa de Arena Negra de Punalu'u

Habíamos pasado de largo una docena de carteles de playas de aspecto ordinario en el camino de Volcanoes a Kona, y estuve a punto de dejar pasar esta también — el estacionamiento era pequeño, el entorno nada llamativo desde la carretera. Entonces cruzamos la última hilera de palmeras y la arena era negra. Negra de verdad, no gris oscuro, no con un simple tinte volcánico — un color tan absoluto que parecía teñido para una foto.

De dónde viene la arena

La arena de Punalu’u se formó cuando la lava caliente se encontró con el frío Pacífico y se hizo añicos en fragmentos de vidrio basáltico, que el oleaje ha pasado siglos moliendo hasta convertir en los granos finos y densos que pisamos hoy — calientes bajo el sol del mediodía de una manera que la arena normal nunca termina de igualar. Un manantial de agua dulce brota a través de la arena cerca de la orilla, fría contra la capa superficial tibia, y encontré el punto exacto por accidente, de pie con el agua hasta los tobillos, notando de pronto el cambio de temperatura como si hubiera entrado en una playa completamente distinta.

Las tortugas son las dueñas de esta playa

Las honu — tortugas marinas verdes hawaianas — salen a tierra aquí con regularidad para tomar el sol, un comportamiento lo bastante inusual en otros lugares como para atraer a su propia multitud de observadores silenciosos que guardan la distancia requerida. Contamos cuatro la tarde que visitamos, inmóviles sobre la arena negra salvo por algún ocasional aleteo, completamente indiferentes a la fila de teléfonos apuntándoles. Una voluntaria de un grupo de conservación local estaba apostada cerca con estacas y cuerdas marcando una zona de amortiguación, y nos contó que las tortugas llevan generaciones viniendo a este tramo exacto de playa — no fue el turismo lo que las atrajo, ellas ya estaban aquí primero.

Una playa en la que no se nada

El agua aquí es brava, con una corriente fuerte y sin arrecife que rompa el oleaje, así que esta no es la parada de snorkel que sí ofrece la bahía de Kealakekua más al norte — es un lugar para caminar, mirar a las tortugas y comer algo de los pequeños food trucks estacionados cerca de la entrada. Comimos elote asado y raspado de hielo descalzos sobre una arena tan caliente que nos hacía saltar entre los parches de sombra, lo cual me pareció una forma apropiadamente absurda de vivir la experiencia.

Cuándo ir: De media mañana a primera hora de la tarde ofrece la mejor luz para fotografiar el verdadero color de la arena, y los avistamientos de tortugas son frecuentes durante todo el día. Evita nadar sin importar la temporada — las corrientes son genuinamente peligrosas.