Cuevas de Cango

Había leído que la gente llevaba entrando y saliendo de estas cuevas desde hace miles de años, mucho antes de que a alguien se le ocurriera vender boletos, y de pie en la cámara de entrada cerca de Oudtshoorn, lo creí al instante. Hay un silencio ahí dentro que no tiene nada que ver con el turismo, algo más antiguo que las barandillas de cuerda y la tienda de regalos de la entrada. Fue un pastor khoi quien primero le mostró el lugar a un granjero local allá por 1780, y ese traspaso silencioso convirtió a las Cuevas de Cango en una de las atracciones turísticas más antiguas de Sudáfrica. Lia y yo llegamos un día de semana por la mañana, específicamente para evitar los grupos escolares de los que nos habían advertido, y durante los primeros veinte minutos prácticamente tuvimos el Gran Salón para nosotros solos, con el cuello estirado hacia arriba ante formaciones que goteaban como si todo el techo estuviera derritiéndose lentamente.

Lo que me impresiona es la matemática del asunto. Un río subterráneo talló todo este sistema de piedra caliza dolomítica a través de las estribaciones del Swartberg a lo largo de unos 20 millones de años, y aun así solo alrededor de un tercio, unos 4 de un estimado de 5.3 kilómetros, ha sido realmente topografiado y abierto a los visitantes. El resto sigue ahí abajo, en la oscuridad, sin explorar. Nuestro guía lo dijo con tanta naturalidad, como si fuera un dato curioso y no la cosa más inquietante que había escuchado en todo el viaje. Me sorprendí a mí mismo haciendo mal el cálculo a propósito, tratando de que el número pareciera más pequeño, menos vertiginoso.

Nos habíamos apuntado al recorrido de aventura, algo que ahora entiendo fue decisión de una versión de mí mismo que nunca había oído hablar de la Chimenea del Diablo. Es un paso tan estrecho que tuve que exhalar todo el aire, girar los hombros de lado y confiar mi dignidad a una formación rocosa. Lia pasó primero y la escuché reírse del otro lado, algo que resultó a la vez alentador e irritante. Me quedé atascado unos tres segundos, justo lo suficiente para reconsiderar por completo mis decisiones de vida, antes de salir por el otro extremo cubierto de polvo pálido y sonriendo como un tonto.

Después nos sentamos en el estacionamiento con las puertas del auto abiertas, bebiendo agua tibia y sacándonos polvo de piedra caliza del pelo, y no dejaba de pensar en esos hallazgos arqueológicos en las cámaras de entrada, evidencia de gente entrando y saliendo de aquí de forma intermitente durante milenios antes del contacto europeo. Es fácil tratar una cueva como un simple fondo para fotos, pero esta se sentía más bien como un lugar que ha estado siendo testigo silencioso de las cosas mucho antes que nosotros y seguirá siéndolo mucho después.

Cuándo ir: Las cuevas mantienen una temperatura estable sin importar la temporada, así que no hay mal mes para visitarlas, pero si quieres tener el Gran Salón para ti solo aunque sea unos minutos, ve un día entre semana por la mañana, antes de que lleguen los autobuses de turistas.