Guayaquil

Guayaquil te golpea primero con calor — un calor costero y húmedo completamente distinto al aire fino y fresco de Quito, cuatrocientos metros más abajo y un mundo aparte en temperamento. Esta es la capital comercial de Ecuador, una ciudad de barcos contenedores y bancos y tráfico, y carga una reputación entre los ecuatorianos de las tierras altas como más ruda y menos refinada que Quito. Encontré una versión de la ciudad que no encajaba en absoluto con esa reputación, al menos junto al río, donde la ciudad ha invertido dinero e intención reales en reconstruirse.

El Malecón 2000

El Malecón Simón Bolívar, universalmente conocido como el Malecón 2000 por el proyecto de renovación que lo transformó, corre por aproximadamente dos kilómetros y medio a lo largo del río Guayas, y es un espacio público genuinamente bien ejecutado — jardines, fuentes, un jardín botánico con mariposas, monumentos, plazas de comida, y una brisa constante del río que corta el calor notablemente en cuanto caminas junto al agua. Pasé una noche entera simplemente recorriendo lentamente su extensión, viendo a familias salir por la misma razón que yo, corredores, una pequeña multitud reunida alrededor de artistas callejeros cerca del cine IMAX.

Las Peñas y las iguanas

En el extremo norte del Malecón, el histórico barrio de Las Peñas sube el Cerro Santa Ana por 444 escalones numerados, bordeados de casas pintadas en colores brillantes que se han convertido en pequeñas galerías, cafés y bares, culminando en un faro con una vista genuinamente buena sobre el río y la expansión de la ciudad. Lo subí a la hora dorada y dejé de contar escalones en algún punto pasado los doscientos, que recomendaría como el enfoque correcto. De vuelta a nivel de calle, el Parque Seminario — apodado el Parque de las Iguanas — es exactamente lo que suena: una pequeña plaza central con una población residente de grandes iguanas verdes totalmente imperturbables, tendidas sobre ramas y bancas, completamente indiferentes a la gente que las fotografía a un pie de distancia.

Una ciudad que se relaja después del anochecer

La reputación de Guayaquil de ser insegura no está inventada de la nada, y me mantuve en zonas bien iluminadas y concurridas después del anochecer y usé taxis registrados en vez de caminar largas distancias de noche, un consejo estándar que aplica a la mayoría de las grandes ciudades latinoamericanas. Dentro de esos límites razonables, la ciudad tiene energía real — el barrio de Urdesa está lleno de buenos restaurantes de ceviche y mariscos que siguen concurridos pasadas las 10 de la noche, y el ritmo general se sintió más relajado y costero de lo que me habían hecho esperar, más cerca de un puerto caluroso que de la ciudad intimidante que describían los residentes de Quito.

Cuándo ir: La temporada seca de Guayaquil va aproximadamente de mayo a diciembre, evitando la humedad y lluvia más intensas de la temporada lluviosa de enero a abril. El Malecón está en su mejor momento en las dos horas antes del atardecer, cuando el calor cede y la luz del río se vuelve dorada.