Lamego

Ves la escalinata antes que cualquier otra cosa. Al entrar en Lamego por carretera, el Santuario de Nossa Senhora dos Remédios aparece de repente sobre la ciudad — una cascada barroca de balaustradas de granito y fuentes y rellanos con frontones, trepando la ladera arbolada en catorce tramos. Parece algo que un arquitecto jesuita soñó tras leer demasiadas descripciones de Roma, y en cierto modo es exactamente eso: el barroco portugués en su máxima teatralidad, trasplantado a un valle fluvial en el interior norte donde la teatralidad parece incongruente y por eso aún más poderosa. Me senté en la plaza del pueblo de abajo y miré hacia arriba durante mucho tiempo antes de intentar el ascenso.

La subida dura unos veinte minutos a un ritmo respetuoso, más si te detienes en las fuentes y los paneles de azulejo que decoran las balaustradas a lo largo del camino. Cada rellano tiene un programa escultórico diferente — figuras alegóricas, escudos de armas, urnas barrocas — y las fuentes funcionan incluso en octubre, su sonido siguiéndote hacia arriba. En la cima, el santuario en sí es más modesto de lo que promete la escalinata, una iglesia de crema y blanco del siglo XVIII tardío cuyo interior es refinado sin ser notable. Pero la vista desde la terraza sobre los tejados de Lamego hacia el valle del Douro extendiéndose hacia el oeste bajo la luz de la tarde vale cada uno de los 686 escalones.

Abajo, en la ciudad, Lamego tiene una catedral medieval y un museo regional que contiene algunos de los más finos tapices flamencos del siglo XVI de la península ibérica — ocho tapices de los talleres de Bruselas, que representan escenas de la vida de Ovidio, colgados en un silencio que se siente casi reverencial. Luego está la comida. El presunto de Lamego — jamón curado ahumado de los cerdos Bisaro negros locales, colgado y secado al aire de montaña del valle del Varosa — tiene una profundidad y una calidad mineral que lo distingue del más famoso jamón al otro lado de la frontera. Compré una pata entera en el mercado y la transporté de vuelta a Porto envuelta en papel de periódico, y no sobrevivió la semana.

El vino espumoso del valle del Varosa, producido bajo la etiqueta Caves Raposeira a unos quince kilómetros de Lamego, es la respuesta de Portugal a una pregunta que la mayoría de los amantes del vino no se han planteado: ¿cómo sabrían las uvas portuguesas convertidas en método clásico? La respuesta es más ligera y más aromática que el champán, con una calidad de galleta y una sequedad que lo hace funcionar extraordinariamente bien con el presunto. La bodega ofrece visitas, pero los espumosos de Raposeira están disponibles en todos los restaurantes y supermercados de la ciudad a precios que resultan casi ofensivos en su razonabilidad.

Cuándo ir: Lamego funciona bien en todas las estaciones. Septiembre trae el Festival de Nossa Senhora dos Remédios, una peregrinación que atrae a decenas de miles de devotos e incluye procesiones, música folclórica y un mercado que se apodera de la parte baja de la ciudad durante días. La primavera es ideal para el mercado del presunto y las calles más tranquilas. La escalinata está iluminada por las tardes y es especialmente hermosa al anochecer.