Peso da Régua
"Todos los demás pueblos del valle son una postal. Régua es un lugar donde las cosas suceden."
Régua sorprende a quienes llegan esperando otro pueblo pintoresco con una tienda de vinos y un mirador. Esto es una ciudad de verdad — un puerto fluvial en funcionamiento con supermercados y humo de diesel y camiones cargados de barricas de vino navegando por calles no diseñadas para ellos. No es hermosa de la manera fácil, con viñedos en terrazas, como Pinhão, y eso es precisamente la razón por la que sigo volviendo. Régua es donde el valle hace negocios, donde las bodegas cooperativas almacenan la cosecha antes de que se mueva río abajo, donde pescadores, agricultores y vinicultores comparten la misma esplanada a lo largo del paseo fluvial. Llegué un martes por la mañana en octubre y el mercado de la plaza vendía salchichas ahumadas, manzanas deformes, racimos de uvas de cosecha tardía aún calientes de la vid, y herramientas de segunda mano. Nadie estaba allí por los paisajes.
El Museu do Douro ocupa el paseo fluvial en lo que fue la sede de la Casa do Douro, el organismo regulador que ha gobernado la producción de oporto desde los años treinta. El edificio es elegante de una manera sobria, y el museo interior es uno de los genuinamente buenos museos regionales de Portugal — no solo filas de botellas polvorientas y etiquetas desvaídas, sino un compromiso serio con la historia del valle: el Marqués de Pombal demarcando la región vinícola en 1756, los levantamientos campesinos de principios del siglo XX, los años de inundación cuando el río se tragó los pueblos a lo largo de sus orillas. Hay una sección sobre los barcos rabelo que contiene suficiente detalle técnico como para hacerte entender exactamente lo precario que era bajar los rápidos río abajo con un cargamento de barricas de vino, dirigidos por un único remo largo. Pasé allí dos horas y podría haber pasado tres.
La estación de tren de Régua también tiene azulejos — un conjunto diferente al de Pinhão, que representa no la vendimia sino el paisaje del valle: las colinas de esquisto, los meandros del río, las quintas vistas desde el agua. Y a lo largo del paseo fluvial, los letreros de las bodegas de Sandeman y Ramos Pinto y otras miran al agua como lo han hecho desde el siglo XIX, cuando este era el corazón comercial del comercio del oporto.
Comer en Régua es una lección en abundancia. Hay un restaurante cerca del mercado — del tipo con manteles de plástico y un menú escrito a mano en una pizarra — donde el cozido à portuguesa llega en una cazuela de barro lo suficientemente grande como para alimentar a una familia pequeña, capas de carnes ahumadas y verduras de raíz y chouriço cocido hasta que el caldo se ha vuelto oscuro y complejo. Comí solo y terminé aproximadamente la mitad, y el dueño me despidió con el resto envuelto en papel de aluminio. Los tintos del Douro aquí cuestan lo que deberían: ocho euros por un vino que llevaría cuarenta en una lista de restaurante de Lisboa.
Cuando ir: Régua funciona todo el año mejor que la mayoría de las paradas del Douro, ya que es una ciudad en funcionamiento y no un destino de temporada. Dicho esto, la temporada de vendimia — septiembre a octubre — trae una energía particular al mercado y a las bodegas cooperativas. El festival del vino de principios de octubre atrae a productores de todo el valle y tiene un carácter refrescantemente local, no orientado a los turistas.