Songo

Llegamos a Songo a media mañana, con la camisa ya empapada de sudor, y lo primero que me sorprendió no fue el calor sino el silencio. El pueblo se asienta justo al pie de la escarpa de Bandiagara, con sus graneros y casas de techo de paja tan pegados a la roca que desde lejos apenas se distingue dónde termina el acantilado y dónde empiezan las construcciones. Lia se detuvo antes que yo, con la mirada fija hacia arriba. Nuestro guía, un joven de un pueblo vecino que había recorrido este tramo del acantilado más veces de las que podía contar, nos dejó absorberlo antes de decir palabra.

Nos llevó por un sendero rocoso y corto hasta el refugio de circuncisión, y recuerdo sentir que casi no debería estar mirando lo que estaba mirando. La cueva se usa una vez cada tres años para una ceremonia que inicia a los niños en la adultez, uno de los ritos que estructura la propia sociedad dogón, y las paredes están cubiertas de pinturas acumuladas durante generaciones: máscaras, animales, símbolos en espiral que ni siquiera podía empezar a descifrar. Nuestro guía nos explicó que antes de cada ceremonia se pintan nuevas capas sobre las viejas, así que lo que veíamos no era una sola imagen sino décadas, quizás más, superpuestas como sedimento.

Me senté en una roca plana fuera del refugio un rato, mirando el pueblo desde arriba. Lia estaba agachada cerca de la puerta de un granero, una de esas pequeñas puertas de madera talladas con patrones, tratando de fotografiar la textura del adobe sin que le temblara la mano por la subida. Comí un puñado de cacahuetes que una mujer nos había vendido al llegar y pensé en lo extraño que era que este lugar —polvoriento, tranquilo, medio tragado por la roca— guardara algo tan central en la manera en que todo un pueblo entendía convertirse en adulto.

Songo no es un lugar donde uno se queda días enteros; es una parada en la ruta de trekking entre Bandiagara y los pueblos más adelante en la línea del acantilado, y así fue exactamente como lo sentimos: una pausa, un respiro contenido, antes de que el sendero siguiera. Pero se ha quedado conmigo más tiempo que otros lugares donde pasamos una semana entera.

Cuándo ir: Fuimos en la temporada seca, entre noviembre y febrero, y recomendaría lo mismo: el calor es más llevadero para la subida hasta el refugio, y los caminos que llevan a Dogon Country aguantan mucho mejor que durante las lluvias.