Half Moon Bay

La carretera a Half Moon Bay desde English Harbour es del tipo que te hace revisar el seguro del coche de alquiler — un carril entre matorral y cactus, sin señalización excepto por una flecha de madera decolorada por el sol en el último cruce, con baches de un modo que sugiere que el asfalto dejó de intentarlo allá por 2010. La conduje un jueves por la mañana y llegué a un aparcamiento con otros tres vehículos y sentí esa satisfacción particular y tranquila de haber tomado la elección incómoda correcta.

La playa está en la costa este de Antigua, orientada al Atlántico, y esto la convierte en una experiencia fundamentalmente diferente de las playas del lado caribeño protegido donde había pasado los días anteriores. Las olas atlánticas llegan sin obstáculos a través del océano abierto y el oleaje en el extremo norte del arco es auténtico — rompientes que satisfarían a un surfista europeo — mientras que el extremo sur protegido, resguardado tras un promontorio rocoso, es suficientemente calmado para niños y nadadores cautos. La bahía es perfectamente curva, un arco de manual de arena pálida entre dos puntas de roca oscura, y no hay absolutamente ningún bar de playa, ninguna hamaca, ningún vendedor. Hay un hombre que llega alrededor del mediodía con una nevera de bebidas frías, y más allá de eso, nada organizado.

Nadé en el extremo sur donde el agua era clara y cálida y observé a los surfistas — tres, todos locales, todos competentes — trabajando las olas en el lado norte. El contraste entre los dos extremos de la misma playa es casi teatral: a un lado el caos atlántico, agua blanca y espuma, el sonido del mar haciendo lo que el mar quiere; al otro, la versión caribeña y apaciguada de la misma agua, transparente y quieta. Me moví entre ellos varias veces durante la mañana porque no conseguía decidir cuál prefería.

El paisaje circundante es matorral costero seco — cactus, uva de playa, algunos árboles retorcidos moldeados por el viento en una inclinación permanente — y los acantilados a cada extremo de la bahía son roca volcánica oscura desgastada hasta quedar lisa en la base. Subí al promontorio sur después de comer y desde allí podía ver la longitud completa de la costa este: pequeñas bahías y calas, sin carreteras visibles, el matorral bajando hasta el agua de una manera que sugería que a nadie le había interesado demasiado esta costa durante un tiempo. Ésta es la Antigua que no aparece en los folletos de los resorts.

Trae todo lo que necesites. Suena obvio pero lo digo de forma específica: agua, comida, protector solar en cantidades industriales, una esterilla para sentarse, algo que leer. Hay sombra bajo los árboles de uva de playa en la parte trasera de la playa pero es limitada y a mediodía el sol a esta latitud no es casual en sus intenciones. El hombre con la nevera tenía Wadadli fría y agua de coco y le debo una deuda de gratitud por estar allí.

Cuándo ir: De diciembre a abril ofrece el oleaje más calmado y el sol más fiable. El lado atlántico de la isla puede ponerse bravo durante la temporada de huracanes (de junio a noviembre), y Half Moon Bay está lo suficientemente expuesta como para que el mar se agite de verdad con olas grandes. Para el surf, los meses de invierno traen las mejores olas — no enormes, pero consistentes y limpias. Las visitas entre semana en temporada alta son notablemente más tranquilas que los fines de semana, cuando las familias antigüeñas salen y el aparcamiento se llena. El paseo desde el aparcamiento hasta la playa es de cinco minutos como máximo, así que la logística es sencilla aunque la carretera para llegar no lo sea.