Dumaguete

Le boulevard à toute heure

Rizal Boulevard longe le front de mer de Dumaguete sur environ un kilomètre — une large promenade avec un mur de quai en béton, une rangée d’acacias, et une série de restaurants en plein air spécialisés dans les fruits de mer frais et dans l’art de faire passer le temps sans urgence. Je suis arrivé un mardi soir et j’ai trouvé toute la longueur du boulevard occupée : des couples assis sur le mur, des familles mangeant du thon grillé, un groupe d’étudiants de l’Université Silliman passant en revue ce qui ressemblait à des notes de séminaire de philosophie. L’odeur était eau salée, charbon et frangipanier d’un arbre quelque part à proximité.

Dumaguete est surnommée la « Ville des Gens Doux », le genre d’épithète touristique que j’ignore habituellement. Ici, elle avait une résonance littérale. Des gens m’ont donné des directions sans que je le demande. Le serveur d’un stand de fruits de mer sur le boulevard a passé quinze minutes à m’expliquer la différence entre deux types de calmars avant que je commande. La ville avance à un rythme dicté par ses deux universités — Silliman (fondée en 1901 par des Presbytériens américains) et Foundation University — et les deux institutions donnent à l’endroit une qualité réflexive, légèrement intellectuelle, qui le distingue des villes côtières plus commerciales.

Les silvanas et l’architecture sucrée de Dumaguete

J’ai mangé des silvanas dès mon premier matin. La silvana est la pâtisserie emblématique de Dumaguete — un disque de cookies à la meringue de cajou enserrant une crème au beurre glacée, enrobé de chapelure qui donne à l’ensemble un croquant paradoxal. J’en ai acheté une boîte de huit chez Sans Rival Cakes and Pastries dans San Jose Street. Elles ont duré quarante minutes. Lia, qui est généralement sceptique face aux choses décrites comme des « spécialités locales sucrées », en a mangé quatre sur huit et est retournée en acheter d’autres le lendemain.

L’autre étape indispensable est la rangée de cafés autour du Lee Super Plaza et les cafés du campus de Silliman, où les arbres du campus sont énormes et assez vieux pour rendre les conversations étudiantes qui se déroulent à leur pied appropriément significatives.

Apo Island

La vraie raison de s’attarder à Dumaguete se trouve à 45 minutes au large en bateau à balancier : l’île d’Apo, un affleurement volcanique doté d’une réserve marine gérée par la communauté depuis 1982 et qui est, à mon sens, l’un des meilleurs arguments en faveur de ce que les zones marines protégées peuvent accomplir. La clarté de l’eau autour de l’île est extraordinaire. Le corail est dense, varié, et peuplé d’un nombre impressionnant de poissons — poissons-perroquets, chirurgiens, poissons-lionceaux, bancs de fusiliers se déplaçant comme des rideaux mouvants. Et les tortues.

Les tortues vertes marines se sont habituées à la présence humaine ici depuis des décennies et sont en conséquence imperturbables. J’ai flotté au-dessus d’une tortue imbriquée pendant plusieurs minutes tandis qu’elle broutait du corail à huit mètres de profondeur, remontant de temps en temps pour respirer, totalement indifférente à ma présence. Je ne suis pas quelqu’un qui utilise le mot « transcendant » sans ironie. Je vais l’utiliser ici.

Les lacs jumeaux et la route intérieure

Les lacs de cratère de Balanan et Danao se trouvent dans les montagnes à quarante minutes de Dumaguete, accessibles par une route qui grimpe à travers des plantations de canne à sucre et de petits barangays où des coqs patrouillent le bord de la route. Balanan est le lac inférieur, cerclé d’une forêt dense ; Danao est plus petit et plus haut, son eau d’un vert plus profond. Les bateaux motorisés y sont interdits, ce qui signifie que la surface est parfaitement calme le matin, reflétant comme un miroir la ligne des arbres et l’aigrette occasionnelle qui atterrit.

Quand y aller : De décembre à juin, le temps est sec et fiable. D’août à octobre, c’est la période la plus active pour les tortues autour d’Apo Island, avec la visibilité la plus claire en mars et avril. Évitez la saison des typhons pour les excursions en bateau — octobre et novembre peuvent être agités.