Wausau

Wausau a grandi le long de la rivière Wisconsin, par où les compagnies forestières du dix-neuvième siècle faisaient flotter le pin blanc jusqu’aux scieries puis, plus tard, jusqu’aux papeteries qui fonctionnent encore aujourd’hui en périphérie de la ville. Lia et moi avons traversé la rivière sur le pont de la Third Avenue au coucher du soleil, regardant l’eau filer sur le vieux barrage, et il était facile d’imaginer les convois de rondins qui engorgeaient jadis ce même chenal, un commerce si central dans la fondation de Wausau que la ville a été tracée à l’origine spécifiquement pour servir le commerce du bois.

Le Leigh Yawkey Woodson Art Museum

La vraie raison pour laquelle nous avions fait un détour par Wausau était le Leigh Yawkey Woodson Art Museum, un musée d’art gratuit bâti par une famille de papetiers et devenu, de façon un peu improbable, l’une des institutions d’art animalier ornithologique les plus respectées du pays, accueillant l’exposition « Birds in Art » chaque année depuis 1976. Lia, qui tient sa propre liste d’espèces observées, a passé près de deux heures devant une salle d’oiseaux de rivage en aquarelle d’un réalisme hallucinant, pendant que je flânais dans le jardin de sculptures à l’extérieur, où des grues de bronze se dressent dans un bassin réfléchissant.

Rib Mountain

À l’ouest du centre-ville, le Rib Mountain s’élève d’environ 210 mètres au-dessus de la plaine environnante, et les géologues vous diront que son cœur de quartzite a plus d’un milliard d’années, parmi les roches affleurantes les plus anciennes de la Terre, usée par des glaciers qui l’ont contournée plutôt que recouverte. Nous avons grimpé jusqu’à la tour d’observation du sommet dans le Rib Mountain State Park, et pouvions voir la rivière Wisconsin serpenter à travers toute la vallée en contrebas, la vapeur de la papeterie s’élevant blanche contre la lisière des arbres.

Comment y aller

Le Central Wisconsin Airport (CWA), juste au nord à Mosinee, est le plus proche avec des vols commerciaux, à environ 15 minutes du centre-ville. Depuis Milwaukee, comptez environ trois heures vers le nord-ouest par l’I-39/US-51. Une voiture est nécessaire pour rejoindre le Rib Mountain State Park, un court trajet depuis le centre-ville mais non accessible à pied.