Mineral Point

Mineral Point précède le statut d’État du Wisconsin de près de deux décennies, fondée dans les années 1820 autour de gisements de plomb qui ont attiré une vague de mineurs cornouaillais venus du sud-ouest de l’Angleterre, et leur influence reste imprimée directement dans le paysage — de trapues chaumières en calcaire aux murs épais, bâties à flanc de colline exactement dans le style des propres villages miniers de Cornouailles. Lia et moi avons marché le long de Shake Rag Street, nommée ainsi, selon la légende locale, en souvenir des épouses agitant des torchons depuis le seuil des chaumières pour appeler les mineurs à souper, et qui reste le tronçon le mieux préservé de cette architecture vernaculaire dans tout l’État.

Pendarvis et les mineurs cornouaillais

Nous avons visité Pendarvis, un site historique d’État préservant plusieurs de ces chaumières originales de mineurs cornouaillais, restaurées dans les années 1930 par deux hommes du coin qui ont essentiellement sauvé le quartier de la démolition et, ce faisant, déclenché la lente transformation de Mineral Point en colonie d’artistes. Notre guide nous a fait traverser la cuisine d’une chaumière en expliquant comment les familles d’ici préparaient les pasties — des chaussons fourrés à l’origine emballés pour que les mineurs les emportent sous terre —, une tradition culinaire si bien ancrée dans la ville que nous en avons mangé une pour déjeuner une heure plus tard dans une boulangerie de High Street.

Les ateliers de High Street

Dans les années 1930, le plomb s’était épuisé et la ville s’était considérablement vidée, mais ce même stock de bâtiments en pierre bon marché et solides a attiré des artistes en quête d’espace d’atelier, et High Street aujourd’hui est bordée de poteries en activité, de forges et de galeries qui ressemblent encore à de véritables ateliers plutôt qu’à des boutiques de souvenirs. Nous y avons passé notre dernière heure à regarder une potière tourner un bol bien en vue depuis la rue, des tasses émaillées de sa dernière cuisson refroidissant sur une étagère près de la fenêtre — dont l’une est repartie avec nous.

Comment y aller

L’aéroport régional du comté de Dane (MSN) à Madison est le plus proche à offrir des vols commerciaux, à environ une heure à l’est. Une voiture est indispensable ; Mineral Point se trouve dans la vallonnée Driftless Area, une région de collines non englacées sans transport public reliant les petites villes.