Manitowoc

Manitowoc a bâti son économie à l’embouchure de la rivière Manitowoc dans le lac Michigan, d’abord comme centre de construction navale pour goélettes et cargos des Grands Lacs, puis, pendant la Seconde Guerre mondiale, comme l’un des fabricants de sous-marins les plus improbables du pays — une ville du Wisconsin qui semblait pourtant enclavée, et qui a produit 28 sous-marins de flotte, lancés latéralement dans la rivière parce que le chenal était trop étroit pour un lancement par la proue, puis convoyés en flottant sur le Mississippi jusqu’à l’océan. Lia a trouvé ce détail presque incroyable, jusqu’à ce que nous voyions la rivière en vrai et comprenions exactement pourquoi il avait fallu se montrer aussi inventif.

L’USS Cobia et le musée maritime

L’USS Cobia, un sous-marin de classe Gato construit selon le même modèle ici (bien qu’il ait servi depuis un autre chantier naval), est aujourd’hui amarré en permanence près du Wisconsin Maritime Museum et se visite librement, compartiment par compartiment — salles de torpilles, cambuse exiguë, couchettes d’officiers empilées à quelques centimètres les unes des autres. Grimper à travers les écoutilles étroites nous a donné une idée très concrète de ce que devait être une patrouille en temps de guerre, scellés sous l’eau pendant des semaines avec des dizaines d’autres hommes dans un espace à peine plus large qu’un couloir.

Le car-ferry et le front de lac

Manitowoc est aussi le port continental du SS Badger, un car-ferry au charbon qui traverse le lac Michigan jusqu’à Ludington, dans le Michigan, depuis 1953, et qui reste le dernier de son genre encore en service sur les Grands Lacs — nous l’avons vu appareiller depuis le front de lac un soir, sa coque noir et blanc caractéristique s’éloignant au-delà de la digue, une véritable relique en activité et non une reconstitution touristique. Ensuite, nous avons marché dans le calme parc du front de lac tandis que les grues du chantier naval, de l’autre côté de la rivière, s’éteignaient pour la nuit.

Comment y aller

L’aéroport Green Bay Austin Straubel International (GRB) est le plus proche avec des vols commerciaux, à environ 45 minutes au nord. L’aéroport Milwaukee Mitchell International (MKE) se trouve à environ une heure et demie au sud. Une voiture est indispensable pour se déplacer à Manitowoc et rejoindre le terminal du ferry.