Macon

Nous sommes arrivés à Macon par un chaud après-midi de mars et avons trouvé toute la ville habillée de rose — des cerisiers Yoshino, plus de 300 000 selon le décompte de la ville, bordant chaque rue et chaque jardin, l’héritage d’un seul arbre qu’un banquier local avait multiplié par bouturage il y a des décennies. Lia n’arrêtait pas de faire arrêter la voiture pour prendre des photos, incapable de se retenir, et le temps de parcourir toute College Street, nous avions compris pourquoi Macon organise un festival de deux semaines pour ses floraisons. Sous les fleurs, pourtant, se cache une ville aux vraies fondations : des entrepôts en brique, un centre-ville d’architecture du XIXe siècle qui a survécu, et une histoire musicale bien plus grande que sa taille ne le laisse supposer.

Fleurs de cerisier et quartier historique

L’Intown Macon Historic District récompense une marche lente, ses rues bordées de maisons néo-grecques et victoriennes qui ont survécu à la marche de Sherman en grande partie parce que Macon a négocié sa propre reddition plutôt que d’être incendiée. Nous avons flâné devant la Hay House, une somptueuse demeure de style Renaissance italienne que les habitants surnomment le « Palais du Sud », sa coupole visible au-dessus des fleurs sur plusieurs pâtés de maisons. Dans le centre-ville, le Douglass Theatre historique — jadis une étape du Chitlin’ Circuit où se sont produits Little Richard et Otis Redding — ancre un quartier qui se repeuple peu à peu de cafés et de galeries.

Sur les traces de la musique

L’héritage musical démesuré de Macon est impossible à ignorer : c’est cette ville qui a donné au monde Little Richard, Otis Redding et l’Allman Brothers Band, formé ici et enterré au Rose Hill Cemetery, sur une falaise dominant la rivière Ocmulgee. Nous y avons passé une heure silencieuse, suivant les tombes de Duane Allman et Berry Oakley, avant de traverser la ville jusqu’à la Big House, la vaste demeure de style Tudor où le groupe a vécu en communauté, aujourd’hui transformée en musée de guitares usées par la scène et de setlists manuscrites. Ce soir-là, nous avons mangé un barbecue en écoutant un trio local reprendre des standards du rock sudiste, et la musique semblait ici moins de la nostalgie qu’un héritage bien vivant.

Comment y aller

Macon se trouve à environ quatre-vingt-dix minutes au sud d’Atlanta par l’I-75, une excursion facile d’une journée ou une première étape pour qui s’enfonce plus loin en Géorgie, et le Middle Georgia Regional Airport gère un trafic régional limité si vous préférez voler directement. La plupart des visiteurs, cependant, roulent depuis l’aéroport Hartsfield-Jackson d’Atlanta, et le trajet par l’autoroute est assez rapide pour permettre une excursion d’une journée pour les cerisiers en fleurs sans avoir besoin de passer la nuit sur place.