Norwalk

Nous sommes arrivés à Norwalk sur la foi d’une seule phrase lue dans un vieux guide de voyage — quelque chose sur le fait qu’elle serait la capitale de l’huître du Connecticut — et avons passé notre première heure à le vérifier, venant à bout d’une douzaine d’huîtres iodées de la rivière Norwalk à un bar à huîtres à deux rues du port de travail de South Norwalk. SoNo, comme tout le monde appelle le quartier, s’est réinventé au cours des dernières décennies, passant d’un quartier de quais un peu rude à une enfilade de galeries, de brasseries et de restaurants de fruits de mer installés dans de vieux entrepôts de brique, mais les bateaux de pêche ne sont jamais partis. Nous en avons regardé un rentrer en pétaradant au crépuscule, le pont chargé de cages à huîtres, des mouettes tournoyant au-dessus comme si elles savaient elles aussi que le dîner venait d’arriver.

South Norwalk et le port

La Washington Street de SoNo en est le cœur — des bâtiments de brique aux allures pavées qui abritaient autrefois des fournisseurs pour navires et des usines, désormais remplis de restaurants débordant sur le trottoir. Nous avons fini à une table de pique-nique derrière un stand de fruits de mer, à décortiquer des palourdes à la vapeur, du beurre fondu coulant sur nos poignets, tandis qu’un trio de jazz jouait sur une petite scène à proximité. Au bord de l’eau, le Maritime Aquarium occupe un ancien bâtiment de forge et donne directement sur le port où son propre navire de recherche, le R/V Spirit of the Sound, s’amarre entre deux missions consacrées à la santé du Long Island Sound. C’est une collision étrange et agréable — brique industrielle, science marine et cabanes à huîtres se partageant les trois mêmes pâtés de maisons.

Les îles et le Sound

Le deuxième jour, nous avons pris le ferry pour Sheffield Island depuis le quai municipal, une traversée pétaradante de vingt minutes à travers le champ de mouillage du port jusqu’à un trapu phare de 1868 posé sur un bout de rocher dans le Long Island Sound. Lia a grimpé l’étroit escalier en colimaçon jusqu’à la salle de la lanterne pendant que je flânais sur le pourtour rocheux de l’île, regardant des cormorans faire sécher leurs ailes sur les vieux pilotis. De retour sur le continent, nous avons marché sur la chaussée de Calf Pasture Beach tandis que le soleil descendait derrière la silhouette de Manhattan, visible comme une pâle tache grise à environ soixante-cinq kilomètres en aval du Sound — un rappel de la proximité, et de la distance, entre cette paisible ville portuaire et la grande ville.

Comment y aller

Norwalk se trouve à environ quatre-vingts kilomètres au nord-est de Manhattan et se rejoint facilement par la ligne New Haven de Metro-North, avec un arrêt direct à la gare de South Norwalk à environ quatre-vingt-dix minutes de Grand Central Terminal. En voiture, comptez un peu moins d’une heure depuis New York par l’I-95, et l’aéroport de Westchester County est l’aérodrome régional le plus proche, à environ trente minutes. Une fois à South Norwalk, le port, l’aquarium et le quartier des restaurants sont tous à distance de marche facile de la gare, même si une voiture reste utile pour rejoindre le quai du ferry et les plages environnantes.