Wanaka

Wanaka est posée au bord d’un lac qui rivalise avec le Wakatipu en beauté, mais qui n’attire qu’une fraction de ses visiteurs. Le bourg est petit, les montagnes sont immenses et l’énergie est tournée vers le plein air, sans l’intensité commerciale de Queenstown à quarante-cinq minutes de là. Le fameux arbre solitaire — un saule poussant depuis le rivage du lac, devenu l’arbre le plus photographié de Nouvelle-Zélande — est aussi beau qu’on le dit, et sa célébrité ne l’a étrangement pas gâché.

Nous avons gravi Roys Peak — une montée de quatre heures qui offre l’un des points de vue les plus photographiés du pays, le lac et les montagnes déployés en contrebas dans un panorama qui mérite chaque goutte de sueur. L’attraction Puzzling World était étonnamment formidable — illusions d’optique et labyrinthe qui nous ont retenus bien plus longtemps que nous ne l’aurions admis. Nous avons emprunté la route Crown Range depuis Queenstown jusqu’à Wanaka en nous arrêtant à chaque belvédère. Nous avons nagé dans le lac, assez froid pour nous rappeler que nous étions en Nouvelle-Zélande et assez agréable pour que ça en vaille la peine. Le cinéma du bourg, le Paradiso, a des canapés à la place des sièges et une pause avec des glaces.

Quand y aller : De décembre à mars pour la randonnée, la baignade et les longues journées d’été. De juin à août pour skier à Treble Cone et Cardrona. Roys Peak est à son mieux en automne avec les couleurs dorées. Le lac est baignable de décembre à mars. L’hiver apporte la neige et une atmosphère chaleureuse et intimiste dans le bourg.