Montañita

Montañita est le genre de ville balnéaire qui ressemble, au premier coup d’œil, à toutes les autres villes de surf que vous avez connues : hamacs, bière fraîche, une rue principale de salons de tatouage et de stands de smoothies, des gens en boardshorts à 11 heures du matin qui semblent n’avoir nulle part de précis où aller. La différence est dans l’eau. La vague de la pointe rocheuse de Montañita est une vraie gauche qui déroule sur une distance respectable — assez longue pour y enchaîner de vrais virages — et elle attire des surfeurs sérieux aux côtés de la foule des routards. Ces deux groupes coexistent avec seulement quelques tensions occasionnelles.

Le point break

Le spot principal se trouve au large de la pointe rocheuse à l’extrémité nord de la plage, et il fonctionne le mieux à mi-marée et à marée basse. J’ai surfé ici trois matins différents et l’ai trouvé inconstant à la manière dont les bons spots le sont toujours — une session où le timing était parfait et où j’ai pris une vague que j’évoquerai sans doute pendant des années, et deux sessions où j’ai surtout ramé en regardant de meilleurs surfeurs faire des choses que je comprends conceptuellement mais ne sais pas exécuter. La température de l’eau est assez chaude pour qu’une combinaison shorty soit facultative, ce qui ressemble à un cadeau après les spots en eau froide où j’ai passé du temps.

Manger sur la côte

Le ceviche de cette portion de la côte équatorienne est différent du ceviche péruvien, et je trouve qu’il est meilleur pour ce qu’il est. Le ceviche équatorien utilise de la sauce tomate dans sa base — cela paraît alarmant si vous êtes un puriste du ceviche péruvien et cela m’a surpris au début, mais le résultat est plus sucré, un peu fumé, mangé avec du maïs tostado et du pop-corn mélangés. Le poisson est celui qui est descendu des bateaux ce matin-là. Il y a de petits restaurants le long du front de mer où l’on peut manger une assiette pleine de fruits de mer pour six ou sept dollars, et la différence de qualité entre l’endroit bon marché et l’endroit cher est marginale au mieux.

Après le coucher du soleil

La vie nocturne de Montañita a une réputation qui la survend un peu — c’est une scène de bars de ville balnéaire, pas Ibiza — mais elle est animée d’une manière authentique plutôt que d’une manière touristique mise en scène. La rue principale, la nuit tombée, se remplit d’un mélange de voyageurs équatoriens, de surfeurs internationaux et de routards venus d’Argentine et de Colombie. La musique déborde d’un bar à l’autre. Quelqu’un joue toujours de la guitare mal mais avec enthousiasme dans un hamac devant une auberge. Je suis resté plus tard que prévu la plupart des soirs et je m’en suis très bien accommodé.

Salango et le sud plus tranquille

À quelques kilomètres au sud de Montañita, le village de Salango se niche autour d’une baie plus paisible, avec un petit musée d’archéologie abritant des objets précolombiens des cultures Guangala et Manteño — deux peuples de marins qui ont laissé derrière eux des céramiques et des figurines de grande qualité. Le musée est minuscule et gratuit, et complètement ignoré par la plupart des gens à Montañita. J’y ai passé une heure un après-midi tranquille et j’ai eu l’impression d’avoir trouvé quelque chose qui m’appartenait.

Quand y aller : de décembre à avril, c’est techniquement la saison des pluies en Équateur mais sur la côte cela signifie une eau chaude et baignable et le surf le plus régulier. La saison sèche, de mai à novembre, apporte une eau plus fraîche et une influence plus marquée du courant de Humboldt, mais aussi des ciels plus dégagés. Évitez le Carnaval et la semaine de Pâques à moins de vouloir spécifiquement la foule.