Esbjerg

Esbjerg n’est pas une ville que les gens mettent sur leur itinéraire au Danemark, et je comprends pourquoi — elle est jeune selon les standards danois, à peine un siècle et demi d’existence, construite autour de la pêche et maintenant des industries de services pétroliers et gaziers, et ça se voit : un vaste port industriel, des grues à conteneurs, rien du charme carte postale à colombages que l’on trouve ailleurs. Nous ne nous sommes arrêtés que parce que Lia avait vu une photo de la sculpture et refusait de quitter le Jutland sans la voir en vrai, et je suis content qu’elle ait insisté.

L’Homme rencontre la mer se dresse sur un promontoire juste au nord du port, quatre silhouettes blanches assises de neuf mètres chacune, fixant obstinément la mer du Nord. Svend Wiig Hansen les a créées pour le centenaire de la ville en 1995, et il y a quelque chose de presque troublant à les voir de près — sans visage, comme le sont souvent les géants de pierre, mais posées avec une patience si calme qu’on finit par regarder dans la même direction qu’elles, en attendant que quelque chose apparaisse à l’horizon. Nous y sommes allés à l’heure dorée et la lumière a fait quelque chose au béton blanc qui a rendu l’ensemble moins semblable à de l’art public qu’à un lieu de rituel.

Au-delà de la sculpture, le véritable intérêt d’Esbjerg tient à ce vers quoi elle sert de porte d’entrée. Le port assure des liaisons en ferry vers Fanø, une île basse et sablonneuse à une courte traversée, et les plages y sont immenses — à marée basse, on peut conduire une voiture sur le sable, ce qui m’a semblé limite illégal la première fois que j’ai essayé. Nous avons passé un après-midi sur la plage sud de Fanø presque sans personne autour de nous, le vent frappant de biais, Lia insistant qu’il faisait encore assez chaud pour se mouiller les pieds (ce n’était pas le cas).

De retour en ville, nous avons dîné dans un restaurant de poisson près du vieux port qui servait une plie tellement fraîche qu’elle avait probablement encore nagé ce matin-là, et le serveur nous a dit, sans qu’on lui demande, qu’Esbjerg débarque encore plus de poisson que n’importe quel autre port danois. Je l’ai cru. Il y a une franchise dans cet endroit qui a fini par me plaire — il ne se déguise pas en ville pittoresque, il continue simplement d’être un port de travail, et la sculpture comme les plages ressemblent à des bonus honnêtes plutôt qu’à l’essentiel.

Quand y aller : De la fin du printemps au début de l’automne offre les meilleures chances d’une traversée au sec vers Fanø, même si le vent ne s’arrête jamais vraiment — prévoyez une vraie veste même en juillet.