Panimavida

Au moment où nous avons atteint Panimavida, il faisait déjà nuit, la route depuis Linares se rétrécissant en lacets de contreforts éclairés seulement par nos phares et, de temps à autre, un chien bondissant à travers la chaussée. Je n’étais pas sûr que le détour en vaille la peine jusqu’à ce qu’on se change et entre dans le bassin thermal principal, et tous les doutes se sont simplement dissous dans cette sensation particulière d’eau minérale chaude sur une peau refroidie par l’air nocturne. Panimavida est une destination thermale depuis le XIXe siècle, l’une des plus anciennes stations thermales du Chili, et il y a une grandeur légèrement fanée dans ce lieu que j’ai, en fait, préférée à quelque chose de récemment construit et rutilant.

L’eau ici sort du sol chaude et soufrée, chargée de minéraux qui laissent sur la peau une odeur discrète qu’on remarque encore le lendemain matin sous la douche. On a passé la majeure partie du jour suivant à alterner entre bassins de différentes températures, ce qui paraît simple mais désorganise vraiment le sens du temps — j’ai perdu le fil de savoir si on était dans l’eau depuis vingt minutes ou deux heures, plus d’une fois. Lia, qui normalement ne peut pas rester en place plus d’une heure lors d’un voyage sans vouloir aller explorer quelque chose, a simplement flotté pendant ce qui a dû être la majeure partie de l’après-midi.

Ce que j’ai le plus aimé, honnêtement, c’est à quel point tout le fonctionnement de l’endroit semblait détendu. Les repas arrivaient lentement, le service était relâché au point de nous oublier complètement parfois, et personne autour des bassins ne consultait un téléphone ou une montre. Il y a un sentier de randonnée à travers la forêt d’eucalyptus et de végétation native environnante qu’on a parcouru pendant les heures les plus fraîches, et c’est un très joli tronçon de campagne des contreforts du Maule — pas un paysage andin spectaculaire, mais vert, humide, calme d’une manière qui semblait méritée après les bassins.

Je n’appellerais pas Panimavida une destination en soi, plutôt une véritable récompense après avoir traversé en voiture les plaines agricoles du Maule — le genre d’endroit autour duquel on organise une ou deux journées spécifiquement pour ralentir, pas pour faire du tourisme. On est repartis en sentant vaguement le soufre pendant une journée après coup, et aucun de nous deux n’y a trouvé à redire.

Quand y aller : Automne et hiver (avril-août), quand le contraste entre les bassins chauds et l’air froid de montagne est à son meilleur ; la station fonctionne toute l’année, ce qui en fait aussi une bonne étape si vous parcourez déjà le Maule en été.