Chishimba Falls

Chishimba Falls está lo bastante cerca de Kasama como para que casi lo tratáramos como un desvío rápido, del tipo que uno añade a un trayecto más largo sin esperar gran cosa, y me alegra que no lo apresuráramos. El río Luongo cae aquí en tres etapas distintas a través de un cañón labrado en un bosque de ribera denso, y el efecto desde el mirador principal no es tanto una única caída dramática como un torrente escalonado, en capas, que desaparece y reaparece mientras se abre paso hacia abajo entre los árboles.

Llegamos un domingo, lo cual resultó ser el día correcto e incorrecto a la vez: incorrecto porque parecía que la mitad de Kasama había tenido la misma idea, correcto porque las cataratas en una tarde de domingo son básicamente una gran reunión familiar al aire libre, con grupos asando maíz en pequeñas fogatas sobre rocas planas cerca del segundo nivel y niños tirándose en bomba a una poza mucho más abajo de donde cualquier cartel les permitiría hacerlo. Un grupo de adolescentes nos hizo señas para que nos acercáramos, nos dio un par de mazorcas asadas que no habíamos pedido y no pudimos rechazar cortésmente, y nos hizo más preguntas sobre México de las que me han hecho nunca en una sola sentada. Terminamos quedándonos dos horas más por su culpa.

El sendero que baja hacia las cataratas inferiores es empinado y algo resbaladizo por la espuma, y hay un pequeño santuario a medio camino que marca el significado del lugar en la tradición espiritual bemba local: las cataratas se consideran sagradas, y eso se notaba en cómo se movían con cuidado algunos de los visitantes de mayor edad, deteniéndose en ciertos puntos de una manera que claramente el grupo más joven de arriba no hacía. Lia y yo bajamos la voz sin que nadie nos lo pidiera; simplemente parecía el tono adecuado para el lugar. Desde la base, mirando hacia arriba a los tres niveles apilados sobre nosotros con la luz del sol atravesando la espuma, es una vista genuinamente impresionante que apenas recibe atención fuera de la Provincia del Norte de Zambia.

Lo que más se me quedó grabado, honestamente, no fue la catarata en sí, sino su cotidianidad: no era un lugar preparado para visitantes extranjeros, con tienda de regalos y entrada pensada para dólares. Era simplemente adonde va Kasama un domingo, y a nosotros nos tocó acompañarlos durante una tarde.

Cuándo ir: Visita durante o justo después de la temporada de lluvias, aproximadamente de diciembre a abril, para el caudal más completo; ve en fin de semana si quieres el ambiente animado y comunitario con el que nos topamos, o entre semana si prefieres tener el cañón para vosotros solos.