Liuwa Plain

Llegar a Liuwa Plain es toda una odisea en sí misma: un cruce en pontón sobre el Zambeze en Kalabo, y luego horas de camino de arena profunda que nuestro conductor Kelvin recorrió sobre todo de memoria, ya que apenas hay señalización por allí. Para cuando la camioneta coronó una loma baja y la llanura se abrió ante nosotros, plana, sin árboles y extendiéndose hasta un horizonte que parecía curvarse con la propia curvatura de la tierra, entendí por qué tan poca gente se molesta en hacer el viaje. No es fácil llegar, y tampoco pretende serlo.

Lo que hay allí, sin embargo, es genuinamente uno de los grandes espectáculos de fauna que he visto en cualquier lugar, africano o no. Entre noviembre y diciembre, decenas de miles de ñus azules convergen en Liuwa en una migración que los investigadores sitúan en segundo lugar en escala solo por detrás de la del Serengeti, y sin embargo casi nadie ha oído hablar de ella. Llegamos a finales de noviembre y pasamos toda una mañana simplemente aparcados al borde de una manada, viendo a crías de ñu que no podían tener más de unos días tambalearse y luego salir disparadas junto a sus madres, con cebras entretejidas en las mismas columnas dispersas y una neblina de polvo suspendida sobre toda la llanura.

Liuwa es también, famosamente, el hogar de Lady Liuwa, la leona solitaria cuya década de soledad tras que los cazadores furtivos acabaran con el resto de la manada del parque se convirtió en un documental y, honestamente, en una de las historias de fauna más silenciosamente devastadoras que conozco. Murió unos años antes de nuestra visita, pero el parque ahora mantiene una pequeña manada en recuperación, descendiente de leones reintroducidos posteriormente, y Kelvin nos señaló a una hembra joven descansando entre hierba alta cerca de un abrevadero al atardecer, indiferente a nuestro motor al ralentí a treinta metros de distancia. Conocer la historia hizo que verla se sintiera distinto, de algún modo más pesado que un avistamiento cualquiera.

Aquella noche acampamos en un sitio de monte sin valla y sin otros huéspedes, y Lia y yo nos quedamos tumbados fuera de la tienda durante un buen rato escuchando a los ñus gruñir en algún lugar de la oscuridad, un sonido que nunca cesó del todo hasta el amanecer. Liuwa no está pulido, no es fácil, y no intenta venderse a sí mismo. Eso es, más o menos, exactamente por lo que caló en mí.

Cuándo ir: Visita en noviembre y diciembre para presenciar el punto álgido de la migración de ñus, aunque el parque cierra durante la temporada de lluvias, aproximadamente de enero a mayo, cuando la llanura inundable se vuelve en gran parte intransitable.