Kafue National Park
"El guía apagó el motor y nos sentamos durante veinte minutos en el tipo de silencio que tiene peso."
El Parque Nacional Kafue tiene 22.400 kilómetros cuadrados de sabana, río y llanura aluvial — más grande que Gales, más grande que El Salvador, aproximadamente del tamaño de un lugar al que normalmente se necesitaría vuelo de conexión para cruzar. Zambia lleva décadas llamándolo una joya por descubrir, y sigue genuinamente sin descubrir en el sentido que importa: no verás otro vehículo a menos que lo hayas organizado de antemano.
Vine a Kafue en parte porque era incómodo llegar hasta aquí, lo cual suele ser una heurística razonable para la calidad.
El norte: las llanuras de Busanga
La sección norte del parque contiene las Llanuras de Busanga, una vasta llanura estacional que drena lentamente durante la estación seca para revelar humedales de hierba corta que atraen leones, guepardos, antílopes lechwe rojos y enormes bandadas de aves zancudas. Las llanuras son lo suficientemente planas como para ver tres kilómetros en cualquier dirección, lo que también significa que puedes ver llegar el tiempo — las nubes de tormenta de la tarde construyéndose desde la nada hasta un drama imponente en el tiempo que lleva tomar un café.
Las manadas de leones en Busanga están bien documentadas por los guías locales, que conocen los territorios de las coaliciones y los hábitos de las hembras con la precisión de personas que pasan cada día observando a los mismos animales en el mismo lugar. Esta intimidad se nota. La observación aquí se sentía diferente de los encuentros de clic fotográfico de otros parques — contextual, ganada, continua en lugar de episódica.
El sur: el río Kafue
El sector sur gira en torno al río Kafue y sus afluentes, y el paisaje cambia de llanuras abiertas a bosque mixto y bosque ribereño. La pesca aquí es seria — peces tigre, bream, bagres vundu que crecen a un tamaño que pone a prueba la credibilidad de quien los describe después. Un campamento a orillas del río en junio, el aire seco y frío al amanecer, una taza humeante de algo caliente mientras el campamento despierta al son de los martines pescadores: esto es lo que quiero decir cuando no consigo explicar lo que África le hace a un tipo particular de persona.
Los perros salvajes africanos se avistan regularmente en Kafue en cantidades que lo convierten en uno de los mejores parques del continente para la especie. Se mueven rápido y los avistamientos requieren algo de suerte, pero los guías siguen sus movimientos a diario y las probabilidades son aquí significativamente mejores que en la mayoría de los lugares.
La cuestión del acceso
El tamaño y el aislamiento de Kafue hacen que la logística importe. Volar — hay pequeñas pistas de aterrizaje dispersas por el parque — es caro pero ahorra el viaje por carretera verdaderamente agotador desde Lusaka. La carretera existe en sentido técnico, pero «carretera» está haciendo un trabajo considerable en esa frase durante las temporadas de transición. Entré en coche desde el sur en julio y no se lo recomendaría a nadie que aprecie la suspensión de su vehículo o su propia paciencia.
Pero el aislamiento es el producto. En el campamento de Busanga donde me alojé, éramos cuatro huéspedes. Cuatro huéspedes en 22.000 kilómetros cuadrados de parque nacional. El guía señaló la aritmética sin que nadie se lo pidiera, con visible satisfacción.
Cuándo ir: De junio a octubre para el acceso en estación seca. Las Llanuras de Busanga solo son accesibles aproximadamente de julio a octubre, una vez que las aguas de inundación retroceden. De noviembre a mayo, la mayor parte del parque es inaccesible y los campamentos cierran. Agosto combina buena observación de fauna con un calor algo menos castigador que en septiembre y octubre.