Saratoga Springs

Lia y yo llegamos a Saratoga Springs para hacer una pausa en un viaje más largo, esperando quedarnos una hora y quedándonos tres días. Es un pueblo que te halaga un poco: la calle principal, Broadway, es imposiblemente ancha y está bordeada de árboles maduros y fachadas victorianas, y al caminarla sientes vagamente que deberías ir mejor vestido. Nuestra primera tarde encontramos uno de los manantiales minerales públicos, un pequeño pabellón con agua burbujeando desde un grifo, y ahuequé las manos y bebí. Estaba fría, con gas y sorprendentemente metálica: hierro, sal y algo antiguo. Lia puso una mueca y le encantó. Todo el pueblo, descubrimos, se asienta sobre estos manantiales carbonatados, y todo un siglo de su grandeza se construyó sobre gente que venía a tomar las aguas.

Tomando las aguas

A la mañana siguiente entramos en Saratoga Spa State Park, una gran extensión verde de bosques de pino, edificios de baños clásicos y estanques reflectantes dispuestos en los años treinta con verdadera ceremonia. Fuimos de manantial en manantial por los senderos señalizados; cada uno tiene su propio sabor y carácter, algunos suaves, otros tan cargados de minerales que han formado extraños montículos de roca anaranjada alrededor de sus surtidores. En el Island Spouter, un géiser natural lanza el agua en arco sobre un cono formado por sus propios depósitos, y Lia se quedó mirándolo, encantada, insistiendo en que parecía algo que la tierra hubiera esculpido a propósito. Terminamos en los Roosevelt Baths, donde, en el espíritu del lugar, nos sumergimos en agua mineral tibia y efervescente hasta quedar completamente inútiles para el resto del día.

La pista más antigua de Estados Unidos

Habíamos programado nuestra visita, en parte por suerte, para coincidir con el mitin de carreras de agosto, así que en nuestra segunda tarde nos unimos a las multitudes que se dirigían hacia el Saratoga Race Course. Este es el recinto deportivo mayor más antiguo del país, y se nota: una vasta grada victoriana de tejados a dos aguas y hierro forjado, sombreada por olmos antiguos, apostadores y familias de picnic codo con codo. Lia y yo no somos jugadores, pero apostamos poco a caballos elegidos únicamente por lo bonito de sus nombres, y perdimos alegremente. El verdadero espectáculo fue el paddock, donde los pura sangre eran conducidos, relucientes y de huesos imposiblemente finos, y el momento en que el pelotón atronaba junto a la barandilla tan cerca que se sentía el suelo temblar. Una mujer a nuestro lado lloró cuando ganó su caballo. Lo entendí.

Tardes en Broadway

Saratoga sabe cómo terminar un día. Cuando la luz se suavizaba, volvíamos flotando por Broadway hasta Congress Park, el corazón ajardinado del pueblo, donde una fuente juega frente al antiguo Canfield Casino, antaño una casa de juego para la élite de la Edad Dorada, hoy un museo. Parejas sentadas en el césped, un músico callejero tocando en algún sitio fuera de la vista, y las ornamentadas cornisas victorianas capturando el último sol. Cenamos al aire libre esa noche, viendo pasear al pueblo entero, todos un poco arreglados en el calor del verano. Lia dijo que Saratoga parecía un lugar que siempre ha estado de vacaciones y nunca lo ha olvidado del todo. Nos demoramos demasiado con el postre, sin ninguna prisa, lo cual pareció exactamente la forma correcta de honrar el pueblo.

Cómo llegar

Saratoga Springs se encuentra en el este de Nueva York, justo al lado de la Interestatal 87, a unos cuarenta minutos al norte de Albany y a unas tres horas y media de la ciudad de Nueva York en coche. Es uno de los pueblos del norte del estado más fáciles de alcanzar sin conducir: las líneas Adirondack y Ethan Allen de Amtrak paran ambas en la estación de Saratoga Springs, a un corto trayecto del centro. El pueblo está en su punto más eléctrico durante la temporada de carreras a finales de julio y agosto, aunque los manantiales, los parques y la elegancia sin prisas de Broadway recompensan una visita en cualquier estación.