Kalispell

Lia y yo llegamos a Kalispell tras un largo trayecto desde Missoula, cansados y hambrientos, y encontramos todo el pueblo con un leve olor a humo de leña y heno recién cortado. Es ante todo un pueblo de valle en activo —ganadería, madera y ahora turismo, todo apilado uno sobre otro—, pero tiene un centro genuino de edificios de ladrillo restaurados, y en una hora ya habíamos encontrado mesa en una cervecería de esquina y una camarera que nos dibujó un mapa mental de todo lo que valía la pena ver entre allí y la frontera con Canadá.

El centro y la Conrad Mansion

El núcleo de Kalispell es compacto y caminable, centrado en la mezcla de Main Street de tiendas de equipo para actividades al aire libre, salas de cerveza artesanal y viejos bancos convertidos en boutiques. Pasamos una mañana tranquila en la Conrad Mansion, la casa con torretas de 1895 del fundador del pueblo, Charles Conrad, amueblada casi exactamente como la dejó su familia: una extraña y silenciosa cápsula del tiempo de la riqueza de frontera. Después caminamos hasta Norm’s News para tomar una soda de cereza en el mostrador, una institución de Kalispell desde los años cuarenta, antes de volver para una degustación de cervezas agrias de huckleberry en una de las varias cervecerías del centro.

El lago Flathead y los huertos de cerezos

Al sur del pueblo, el lago Flathead se extiende enorme y frío como el hielo, el mayor lago natural de agua dulce al oeste del Misisipi. Recorrimos la carretera de la orilla este pasando kilómetro tras kilómetro de huertos de cerezos, y paramos en un puesto junto a la carretera montado en la parte trasera de una camioneta para comprar una bolsa de papel de cerezas Flathead todavía calientes de sol. Lia insistió en desviarnos hacia Bigfork, el pequeño y bohemio pueblo portuario del lago, donde cenamos en una terraza viendo a los veleros virar sobre un agua del color del vidrio oscuro.

Puerta de entrada a Glacier

Lo que hace a Kalispell indispensable es su posición: a veinticinco minutos de la entrada oeste del Parque Nacional Glacier y del inicio de la Going-to-the-Sun Road. Nos abastecimos de spray antiosos y víveres en el pueblo antes de dos madrugadas consecutivas hacia el parque, y fue un alivio cada noche volver a una cama de verdad y una ducha caliente en Kalispell en lugar de un campamento abarrotado dentro del parque. El pueblo ha abrazado por completo este papel de puerta de entrada: cada proveedor alquila bicicletas, botes y contenedores antiosos, y el centro de visitantes puede explicar hasta el último detalle de la logística de los autobuses lanzadera de la Sun Road.

Cómo llegar

El Aeropuerto Internacional Glacier Park (FCA) se encuentra justo al norte de Kalispell, con vuelos directos desde varios grandes centros de conexión, lo que lo convierte en una de las formas más fáciles de llegar al noroeste de Montana. En coche, Kalispell está a unas dos horas y media al norte de Missoula por la Highway 93, una ruta que bordea el río Flathead gran parte del camino. Un vehículo es imprescindible una vez allí, tanto para explorar la orilla del lago como para el trayecto hasta Glacier.