St. Charles

Lia y yo caminamos por toda la extensión de Main Street en St. Charles justo cuando se encendían las farolas de gas, sus llamas reflejándose en las ventanas de fachadas de ladrillo con doscientos años de historia. Este es el tramo registrado de Main Street histórica más largo de Estados Unidos, casi un kilómetro y medio de tiendas, tabernas y museos que corre paralelo al río Misuri, y no hace falta mucha imaginación para figurarse cómo era en mayo de 1804, cuando el Cuerpo de Descubrimiento de Meriwether Lewis y William Clark zarpó desde esta misma orilla para emprender su viaje de dos años hasta el Pacífico.

El Primer Capitolio y la historia del río

El primer capitolio de Missouri se encuentra en silencio en el extremo norte de Main Street, una hilera de discretas salas de ladrillo donde se reunió la legislatura de 1821 a 1826, antes de que el gobierno se trasladara a Jefferson City. Recorrimos las cámaras conservadas y el despacho del gobernador, sorprendidos de lo modestos que podían parecer los inicios de todo un gobierno estatal. Junto a la orilla del río, el Lewis and Clark Boat House and Nature Center alberga réplicas a tamaño real del queelboat y las piraguas de la expedición, y estar de pie a su lado, casco contra casco, nos dio una idea más clara de lo apretado y audaz que fue realmente aquel empujón hacia el oeste.

Las tiendas de Main Street y el paseo del río

Al caer la tarde, Main Street pasa de lección de historia a placer sencillo —tiendas de antigüedades, una cafetería de chocolate y tabernas derramando luz sobre los adoquines—. Lia y yo encontramos un local para comer toasted ravioli, una especialidad de la zona de St. Louis, y luego bajamos hasta el dique del río Misuri, donde el agua corría ancha y fangosa bajo un cielo que oscurecía, las luces de navegación de un remolcador parpadeando en algún punto río arriba. Frontier Park, que corre a lo largo de la orilla del río, acoge un mercado de agricultores en verano y las estatuas de Lewis y Clark de la ciudad, mirando permanentemente hacia el oeste, hacia la ruta que abrieron.

Cómo llegar

St. Charles se encuentra a unos veinticinco minutos al noroeste del centro de St. Louis por la I-70, lo que lo convierte en una excursión fácil de medio día o de día completo desde la ciudad. El Aeropuerto Internacional Lambert de St. Louis está a apenas veinte minutos, la puerta de entrada principal más cercana. El distrito histórico en sí es compacto y totalmente transitable a pie, con aparcamiento gratuito en la calle cerca de Frontier Park, lo que facilita dejar el coche aparcado durante toda la tarde.