Destin

Aterrizamos en Destin esperando un pueblo de playa genérico y en cambio encontramos un puerto de trabajo todavía enredado con su versión turística. Lia y yo nos instalamos en un alquiler cerca del canal y caminamos hasta el paseo marítimo al anochecer, donde la flota de barcos chárter volvía al puerto, con dorados y pargos rojos colgando de los ganchos mientras los pelícanos abucheaban desde los pilotes. La arena aquí es distinta a cualquier otra que hubiéramos visto en el Golfo: cuarzo molido arrastrado desde los Apalaches a lo largo de milenios, tan fina y blanca que se mantiene fresca incluso al mediodía. Ese contraste, la aspereza de un puerto de trabajo frente a un litoral de postal turística, resultó ser exactamente lo que hacía interesante el lugar.

HarborWalk y la flota pesquera

Destin se autoproclama “el pueblo pesquero con más suerte del mundo”, y la afirmación se respalda cada noche en HarborWalk, donde los barcos chárter pesan su captura ante una multitud de espectadores con cócteles de atardecer en la mano. Pasamos una tarde ahí viendo a un marinero izar una cobia casi tan larga como Lia, y luego comimos pez ballesta a la parrilla veinte metros más allá en un puesto junto al muelle, con el barco que probablemente lo había pescado todavía amarrado afuera. El puerto se curva alrededor de Destin Pass, un canal estrecho y de corriente fuerte entre el Golfo y la bahía de Choctawhatchee, que los lugareños pescan desde las escolleras con la misma devoción que otros reservan para la iglesia.

El agua esmeralda del parque estatal

Justo al este del pueblo, Henderson Beach State Park mantiene una milla de costa libre de rascacielos, respaldada por dunas cubiertas de matorral y pinos de arena en lugar de condominios. Alquilamos máscaras de esnórquel y flotamos sobre bancos de arena donde el agua pasaba de un turquesa pálido a un verde botella intenso, lo bastante cerca de la orilla como para que Lia se quedara de pie mirando su propia sombra ondular en el fondo marino. Más adelante, Crab Island —un banco de arena poco profundo en la bahía, accesible solo en barco— se convierte en una fiesta flotante de sábado llena de embarcaciones de recreo y tablas de remo, algo que no es exactamente lo nuestro pero vale la pena ver una vez, aunque solo sea por el espectáculo de un banco de arena repleto de desconocidos chapoteando en apenas metro y medio de agua de una claridad imposible.

Cómo llegar

El aeropuerto de Destin-Fort Walton Beach está justo al otro lado del puente desde el pueblo, a cinco minutos en coche, con vuelos directos desde varios grandes aeropuertos del sureste. La mayoría de los visitantes, sin embargo, llega en coche: son unas cinco horas desde Atlanta, o una hora hacia el este desde Pensacola por la carretera 98, que bordea la costa todo el camino y ofrece una aproximación final muy pintoresca junto a las dunas de Miramar Beach.