Santa Monica

Llegamos a Santa Monica como llega mucha gente, al final de un viaje mucho más largo, y hay algo genuinamente conmovedor en ver una autopista que empieza en Chicago disolverse sin más en el Pacífico. Lia y yo nos quedamos de pie junto al cartel de “End of the Trail” cerca del muelle, con los pies doloridos y algo incrédulos, antes de aventurarnos por el propio muelle: parte feria, parte muelle de pesca, parte monumento no oficial a toda la idea de conducir hacia el oeste hasta quedarse sin país. Debajo de nosotros, surfistas remaban más allá de los pilotes mientras una noria giraba perezosamente contra un cielo haciendo su famoso rosa californiano.

El muelle y Third Street

Pacific Park, el pequeño parque de atracciones construido directamente sobre el muelle, ocupa este lugar de una u otra forma desde 1916, y su noria alimentada con energía solar se ha convertido en una de las atracciones más fotografiadas de Estados Unidos. Nos subimos justo al anochecer, con toda la bahía iluminándose en dorado debajo de nosotros, y luego caminamos unas manzanas tierra adentro hasta Third Street Promenade, un tramo peatonal de tiendas, artistas callejeros y cafés al aire libre que sigue animado bien entrada la noche. A Lia la absorbió un espectáculo de magia improvisado de un artista callejero que trabajaba a la multitud cerca de una fuente, y perdimos una cantidad genuinamente vergonzosa de tiempo viéndolo trabajar la calle.

Palisades Park y los acantilados

Justo sobre la playa, Palisades Park recorre un acantilado con vistas al Pacífico durante casi tres kilómetros, con sus senderos bordeados de palmeras muy frecuentados por corredores, grupos de tai chi y turistas fotografiando la famosa vista, digna de postal, hacia el muelle. Lo caminamos despacio una mañana con café en mano, viendo a parapentistas lanzarse desde los acantilados cerca del extremo norte y planear sobre la arena, y nos detuvimos junto al pequeño tótem y el edificio de la Cámara Oscura que llevan décadas ocupando tranquilamente el parque. El acantilado cae bruscamente hacia la Pacific Coast Highway allá abajo, dándole a todo el tramo una auténtica sensación dramática de borde del continente.

Main Street y la playa

Al sur del muelle, Main Street ofrece una versión más tranquila y residencial de Santa Monica: boutiques, puestos de mercado agrícola los fines de semana, y la entrada al malecón de Venice a poca distancia caminando por la arena. Alquilamos bicicletas y recorrimos el camino de la playa en ambas direcciones, pasando canchas de vóleibol, gimnasios de “muscle beach” y un largo tramo de gente que observar realmente excelente, antes de dejarnos caer en la propia arena para la última hora de luz del día, con el aire salado espeso y las luces del muelle empezando a parpadear detrás de nosotros.

Cómo llegar

Santa Monica se encuentra a unos veinte minutos del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles cuando el tráfico coopera, cosa que, siendo esto Los Ángeles, a menudo no ocurre; conviene calcular más bien entre cuarenta y cinco minutos y una hora. Desde el centro de Los Ángeles, conducir hacia el oeste por la autopista 10 lleva unos treinta minutos fuera de la hora punta, y una vez en Santa Monica, el muelle, el paseo y el camino de la playa están todos cómodamente a pie, con la línea E del Metro conectando también directamente con el centro de Los Ángeles para quienes prescinden por completo del coche.