Fairhope

Llegamos a Fairhope un sábado por la mañana y encontramos a todo el pueblo aparentemente de paseo, café en mano, frente a escaparates desbordantes de cestas colgantes de petunias. Fundado en 1894 como una colonia utópica de impuesto único, todavía conserva esa vena idealista y un poco bohemia — un lugar donde alfareros y pintores montan su taller junto a bares de ostras, y donde cada calle parece diseñada para terminar en una vista de la bahía. Lia dijo que parecía un pueblo sureño que llevaba cien años siendo dirigido artísticamente en silencio, y no se equivocaba demasiado.

El acantilado y la bahía

El rasgo definitorio de Fairhope es su posición sobre un acantilado de arcilla roja frente a la bahía de Mobile, y el muelle municipal es donde el pueblo celebra su ritual nocturno. Nos unimos a docenas de vecinos apoyados en la baranda mientras el sol caía tras el agua, el perro de alguien perseguía gaviotas por la arena, y un saxofón se colaba desde un bar en la colina. El jardín de rosas público sobre el acantilado estaba en plena floración cuando pasamos, con terrazas que caían hacia el agua, y entendí por qué han nombrado a Fairhope uno de los pueblos más bonitos de Estados Unidos tantas veces que la afirmación ya casi no sorprende a nadie.

Galerías, librerías y tarta

La calle Section y la compacta cuadrícula del centro están entrelazadas con galerías independientes, varias regentadas por artistas que trabajan en trastiendas visibles desde las puertas abiertas. Pasamos una hora en un estudio de cerámica viendo a un alfarero perfilar un cuenco en el torno, y luego entramos en Page & Palette, una librería que ancla la esquina de Section y de la Mare desde los años sesenta, con suelos crujientes llenos de primeras ediciones firmadas de escritores sureños. Almorzamos tomates verdes fritos y una porción de pastel de higo en un café que Lia encontró siguiendo el olor a mantequilla por una calle lateral — el tipo de descubrimiento que solo ocurre a pie.

Cómo llegar

Fairhope se encuentra unos veinticinco minutos al sur del centro de Mobile a través de la calzada que cruza la bahía de Mobile, o a poco más de una hora en un trayecto panorámico bordeando la orilla oriental de la bahía desde la Interestatal 10. El aeropuerto internacional de Pensacola queda a unos cuarenta y cinco minutos al este, mientras que el aeropuerto regional de Mobile está más cerca, a unos treinta minutos, lo que hace de cualquiera de los dos una buena puerta de entrada para un fin de semana largo en la orilla oriental.