Providenciales
"A Provo la descartan como la isla turística, que es lo que dice la gente antes de haber comido aquí."
Todo el mundo aterriza en Providenciales. Es donde está el aeropuerto principal, donde se concentran los resorts, donde tienen su sede los operadores de buceo y los barcos de alquiler y los restaurantes. Para muchos visitantes es la única isla que ven, y algunos se marchan algo decepcionados porque la versión de Provo que esperaban — paraíso vacío, playa desierta — no es exactamente lo que encontraron. La Provo que existe de verdad es más interesante que eso y requiere menos idealización para apreciarse.
Lo que Provo realmente es
Providenciales tiene unos veinticinco kilómetros de largo y doce de ancho, y tiene ese patrón de desarrollo estratificado y ligeramente caótico de una isla que creció deprisa en poco tiempo. El paseo de Grace Bay a lo largo de la costa norte está organizado en torno a resorts y restaurantes y discurre varios kilómetros sin interrupción. Turtle Cove, algo más al oeste, tiene la marina y es más tranquilo, más funcional, construido para personas que lo usan como base antes que como destino. El interior es matorral bajo y urbanización, no hermoso, práctico de la manera en que tienden a serlo los interiores de las islas.
Lo que Provo tiene y las islas más remotas de TCI no tienen es infraestructura — buenos restaurantes, tiendas de buceo con equipamiento de calidad, un supermercado que funciona, un mercado de agricultores los sábados, electricidad fiable. Después de unos días en Salt Cay o Middle Caicos, esto se registra como un lujo.
La escena gastronómica
La situación de los restaurantes en Provo es genuinamente impresionante, y lleva el tiempo suficiente siéndolo como para que no parezca un fenómeno reciente. Da Conch Shack, en el extremo oeste de la isla, lleva friendo caracol en el mismo local desde los noventa y el resultado es la versión definitiva del caracol crujiente en TCI: una costra crujiente y picante sobre carne tierna sin ser blanda, servida en una mesa de picnic con el mar directamente delante. Llega antes del mediodía.
En el otro extremo del espectro, los restaurantes en Grace Bay — Coco Bistro, Girasol, Parallel23 — funcionan a un nivel de cocina que sería notable en cualquier ciudad costera. La langosta en temporada es extraordinaria y todo el mundo lo sabe; las preparaciones de pargo muestran un pensamiento genuino. Lia tiende a pedir lo que tenga más ingredientes locales y no ha salido decepcionada.
El mercado de agricultores del sábado en la carretera del aeropuerto de Providenciales reúne a una mezcla de productores locales e importadores regionales y vale la visita madrugadora solo por la selección de salsas picantes.
Buceo desde Provo
La costa norte de Provo está protegida por un arrecife de barrera que es también el punto de partida de un sistema de muro que se extiende por todo el archipiélago. Los puntos de buceo accesibles en barco desde Grace Bay van desde arrecifes someros para principiantes hasta inmersiones en muro de entre quince y veinticinco metros. Los operadores ubicados en Turtle Cove y Grace Bay son profesionales, bien equipados, y conocen sus puntos — esto no es una operación de bajo coste.
Los puntos más conocidos, como el Acuario y la Grieta, son excelentes sin ser tan vírgenes como los sitios de West Caicos o South Caicos, que es lo que ocurre cuando un arrecife recibe mucha atención bien intencionada. Aun así merece la pena.
Usar Provo como base
El enfoque más lógico para TCI es usar Provo como centro de operaciones. Llega en avión, pasa una o dos noches aclimatándote, luego ramifícate hacia las islas exteriores en ferry o avión ligero. Vuelve a Provo para las últimas noches y come bien. Esta estructura te da acceso a todo lo que ofrece el archipiélago sin tener que comprometerte con las limitaciones de infraestructura de las islas más pequeñas durante todo el viaje.
Los vuelos en avión ligero — operados por varios pequeños transportistas — son un placer en sí mismos. Quince minutos sobre el Banco de Caicos, con el agua debajo adoptando todas las variaciones del azul, es tan buena introducción a la geografía insular como cualquier mapa.
Cuándo ir: De diciembre a abril para las condiciones de temporada alta y la gama completa de actividades. Mayo y junio ofrecen un tiempo prácticamente idéntico a precios significativamente más bajos. De julio a octubre es temporada de huracanes — septiembre es el mes de mayor riesgo, pero muchos visitantes vienen en octubre y noviembre para evitar las aglomeraciones y encuentran que los precios han bajado sustancialmente.