Patara

He pisado bastantes playas mediterráneas que se autodenominan vírgenes y en realidad significan algo más cercano a poco promocionadas. Patara es diferente. Pagas una pequeña entrada en una puerta a quince minutos caminando de la arena — toda la playa se encuentra dentro de una zona arqueológica y ecológica protegida, sin edificios, sin camastros, sin música — y luego caminas entre dunas más altas que una persona antes de que el mar se abra frente a ti, dieciocho kilómetros de él, curvándose hasta desaparecer en la bruma de calor. Caminé durante casi una hora en una dirección y nunca se me acabó la arena vacía.

Una playa que pertenece primero a las tortugas

La razón de toda esta vacía protección quedó clara cuando noté pequeñas estacas de madera que delimitaban secciones de la playa alta, algunas con carteles escritos a mano en turco e inglés. Patara es uno de los sitios de anidación más importantes del Mediterráneo para las tortugas bobas, y entre mayo y octubre la playa se cierra a los visitantes después del anochecer y ciertas secciones se cercan para proteger los nidos del tránsito de pies. Un guardaparques que revisaba las secciones marcadas me contó que las crías emergen sobre todo de noche, y se desorientan fácilmente con la luz artificial, que es precisamente por qué aquí no hay un bar de playa y nunca lo habrá.

Nadando aquí a mediodía en julio, era una de apenas una docena de personas visibles a lo largo de un tramo enorme de litoral, lo que después de una semana de playas de resort abarrotadas más al este se sintió casi sospechosamente pacífico.

La ciudad que la arena engulló

Lo que la mayoría de los visitantes se pierde, escondido detrás de las dunas, es que Patara fue en su día la capital de la Liga Licia y un importante puerto romano — su puerto se ha cegado por completo con sedimentos desde entonces, sepultado bajo la misma arena que ahora hace la playa tan vasta. Caminando entre las ruinas de camino a la entrada, pasé junto a un arco triunfal genuinamente impresionante, los restos de un complejo de baños y una pequeña y bellamente tallada sala del consejo que los historiadores consideran uno de los primeros ejemplos conocidos de un edificio parlamentario representativo, anterior por siglos a sus equivalentes en otras partes del mundo antiguo.

De pie en esa sala del consejo, vacía salvo por mí y la voz de un guía que resonaba débilmente desde un grupo cercano, me resultó más fácil imaginar el debate real que las carreras de cuadrigas — representantes de las ciudades licias discutiendo votos en una sala construida específicamente para ese propósito. Es un tipo de historia antigua más silenciosa que un estadio o un teatro, pero no menos real por ello.

Cuándo ir: De mayo a septiembre para nadar y tener acceso completo a la playa, aunque aplican cierres vespertinos en temporada de anidación; visita las ruinas en las horas frescas de la mañana antes de caminar hacia la arena.