Le P'tit Train du Nord

Le P’tit Train du Nord solía ser un ferrocarril real — la línea que, a partir de la década de 1890, abrió por primera vez las Laurentinas a Montreal y convirtió pueblos como Sainte-Agathe y Saint-Jovite en pueblos turísticos desde el principio. Los trenes dejaron de circular en 1989, y en lugar de dejar que el corredor desapareciera, Quebec convirtió toda la ruta de 234 kilómetros en un parque lineal: un sendero plano, ancho, de grava compactada, que va desde Saint-Jérôme en el sur hasta Mont-Laurier en el norte, pasando directamente por o junto a casi todos los pueblos de importancia de la región en el camino.

Recorrimos un tramo de tres días en un septiembre, empezando en Saint-Jérôme y terminando en Mont-Tremblant, alojándonos en pequeñas auberges a lo largo de la ruta cada noche y con nuestro equipaje transportado por delante por un operador local — un sistema genuinamente bien organizado que claramente se ha ido refinando a lo largo de años de turismo ciclista. La suavidad de nivel ferroviario del sendero lo hace accesible a casi cualquiera — la pendiente máxima en cualquier punto de la ruta apenas se nota, un legado del hecho de que los trenes de vapor tampoco podían subir pendientes pronunciadas — y esa planitud, combinada con los viejos puentes ferroviarios sobre ríos y barrancos, hace de esto uno de los recorridos en bici fáciles más panorámicos que he hecho en cualquier lugar.

Las viejas estaciones de tren a lo largo de la ruta se han convertido en su mayoría en cafés, puntos de información o pequeños museos, y hay algo genuinamente conmovedor en detenerse en la estación restaurada de Val-David o Sainte-Adèle e imaginar a las adineradas familias montrealesas que alguna vez llegaron a estos mismos andenes con baúles de viaje, un siglo antes de que Lia y yo pasáramos rodando en bicicletas híbridas alquiladas con las alforjas llenas de bocadillos. En invierno, ese mismo corredor se convierte en uno de los senderos de esquí de fondo preparados más largos de Norteamérica, mantenido por tramos por clubes locales.

El sendero es, en un sentido muy real, el tejido conectivo de toda la región turística laurentina — es la razón por la que estos pueblos existen en su forma actual, y recorrerlo de punta a punta es probablemente la mejor manera de entender cómo encaja toda la región.

Cuándo ir: De junio a septiembre para andar en bici, con septiembre ofreciendo temperaturas más frescas y el inicio del color otoñal. Invierno para esquí de fondo en los tramos preparados, mejor de enero a principios de marzo.