Fazendas y PaÃs Búfalo
"El vaquero manejaba la manada como un director maneja una orquesta — con un esfuerzo casi invisible."
El campo al amanecer
El campo interior de Marajó — la llanura de inundación abierta que cubre la mitad oriental de la isla — es más él mismo a las 5:30 de la mañana cuando la niebla aún se asienta sobre el pasto y los vaqueros ya están fuera. Estaba levantado tan temprano porque el dueño de la fazenda habÃa mencionado, la noche anterior, que era entonces cuando pasaban las cosas. TenÃa razón. Para cuando llegué al borde del corral, una manada de quizás doscientos búfalos estaba siendo trasladada a otro pastizal y el espectáculo era extraordinario.
La historia del búfalo en Marajó comienza a finales del siglo XIX cuando se trajeron animales de India y el sudeste asiático — la leyenda dice que algunos nadaron a tierra desde un naufragio, aunque los historiadores son escépticos. Lo que es cierto es que el ganado local no se adaptó bien a las inundaciones estacionales y los búfalos sÃ, prosperando en el campo húmedo de maneras que cambiaron toda la economÃa agrÃcola de la isla. Hoy se estima que hay 600.000 búfalos en Marajó, superando en número a la población humana por un margen considerable.
Una noche en una fazenda en funcionamiento
Varias fazendas alrededor de Soure y en el interior de la isla aceptan visitantes — no como ecolodges con comodidades, sino como huéspedes de pago en el sentido de la granja en funcionamiento. Me quedé en una que habÃa pertenecido a la misma familia durante cuatro generaciones. La cena era estofado de búfalo cocinado en leña, servido a las 6 de la tarde en una mesa larga. La familia veÃa fútbol brasileño en un televisor en el rincón. El generador se apagó a las 9 de la noche. A las 9:05 estaba dormido bajo un mosquitero y los sonidos del campo de noche — ranas, insectos, el movimiento lejano de la manada — llenaban la oscuridad.
Esto es lo más cercano que ofrece Marajó a una verdadera inmersión en cómo funciona realmente la isla económica y ecológicamente. Los búfalos no son decoración; son el punto central.
El arte del vaquero
Lo que más me llamó la atención del arreo que observé fue la contención involucrada. Los vaqueros usan largos palos de madera en lugar de cuerdas, se comunican con los animales mediante la posición corporal y la voz, y manejan animales que pesan entre 500 y 700 kilogramos con lo que parece un esfuerzo mÃnimo. Un hombre que observé redirigió un grupo de unos treinta búfalos rezagados usando únicamente cambios en el ángulo de su caballo y un sonido de chasqueo suave. Los búfalos respondieron como si esto fuera completamente razonable.
El trabajo es estacional: la temporada de lluvias requiere un seguimiento constante de los animales en terrenos más altos mientras los campos se inundan; la temporada seca trae las grandes operaciones de clasificación y marcado que son el equivalente marajoara de una cabalgata de ganado. Si programas una visita para la corrida de la temporada seca (arreo), generalmente entre agosto y octubre, verás la cultura ecuestre de la isla en plena expresión.
Productos búfalo en todas partes
Los productos de las manadas de búfalos de Marajó son visibles en cada pueblo de la isla. La leche de búfalo se convierte en queijo de búfalo — un queso estilo mozzarella más denso y rico que la versión italiana, servido en cada comida y vendido en cada mercado. La mozzarella de búfalo de Marajó tiene una denominación regional y se exporta a mercados especializados en Belém y São Paulo. La carne de búfalo aparece en guisos, a la brasa, seca y en las combinaciones con açaà cargadas de carne que alimentan a los trabajadores de la isla.
Comà búfalo en cada comida durante cinco dÃas y nunca me cansé de ello, lo que dice algo sobre la calidad del ingrediente o la adaptabilidad de mi digestión. Posiblemente ambas cosas.
Cómo llegar a las fazendas
Las fazendas accesibles para visitantes se concentran alrededor de Soure — varias están a menos de 15 kilómetros del pueblo por carreteras transitables en mototaxi o bicicleta en temporada seca. Pregunta en tu pousada en Soure para las recomendaciones actuales; las mejores funcionan por boca a boca en lugar de reservas online.
Cuándo ir: De agosto a octubre es la temporada alta de los vaqueros — campo seco, arreo activo, las operaciones de corrida a pleno rendimiento. Las visitas al amanecer son esenciales; los animales se mueven en las horas frescas de la mañana y la luz es extraordinaria. La temporada de lluvias tiene su propio espectáculo (los búfalos en el campo inundado es una imagen surrealista), pero la logÃstica es más difÃcil y el barro es real.